华佗（公元141～203年）是中国历史上著名的外科学家。他首创用“麻沸散”作为口服麻醉剂，待病人失去知觉后进行死骨剔除术和剖腹术的做法，开世界外科麻醉史之先河，为后人留下了宝贵经验。可惜的是，“麻沸散”的方子没流传到今天。华佗究竟用的什么药，成为后世医家争相猜测的问题。
通过《后汉书》，华佗对于内脏器质性病变“若针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚……”的记录看，“麻沸散”对中枢神经系统有较强的抑制作用，能使意识暂时消失，呈现浅麻醉状态。华佗是北方人，用药自然多是北方之物，而北方草药中具有此种功能的毕竟不多，人们便不约而同地把目光集中到一种植物上，它就是曼陀罗。
曼陀罗又叫洋金花，属茄科。药用部分是花，白色，喇叭状。历代医书中关于它的记载，如宋《扁鹊心书》中说：“人难忍艾火炙痛，服此（曼陀罗花等）即昏不知痛，亦不伤人。”《本草纲目》中“八月采此花……阴干为末，热酒服三钱，少顷昏昏欲醉，割疮炙火，宜先服此则不觉痛也”都强调了它的麻醉作用。除做麻药外，曼陀罗花还能止咳平喘，治疗寒性咳喘、少痰之证，支气管哮喘的病人在发作期可用曼陀罗花少许，搓碎混入烟丝卷成纸烟吸，能平息气急喘促症状，但每日用量不可超过三分（即0.9克），否则易引起中毒。
现代药理研究发现，曼陀罗有上述作用是植物体内含有“东莨菪碱”的缘故，它是一种能够有效抑制中枢神经系统和解除支气管痉挛的抗胆碱药，“麻沸散”的主要成分很可能就是它。医学工作者通过对其进行的药理试验，终于研究出了中药麻醉术。以曼陀罗花提取的生物碱与其他药物组合可作为全身麻醉用药。在麻醉中，病人的呼吸与血压能够保持平稳，肝肾功能也无明显影响，而且操作简便，特别适用于手术麻醉，麻醉时间可根据情况维持3～10个小时，改变了人们以往“现代麻醉术只能依靠西药”的观念。
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植物来源
茄科白花曼陀罗 Datura metlL..一年生草本
其它名称 白花曼佗罗
药
材 一年生草本，高0.5－2米，全体近无毛。茎基部木质化，上部呈二歧分支，幼枝略带紫色。单叶互生，上部呈对生状，叶片卵形或宽卵形，先端尖，基部两侧不对称，全缘或者破转，波状锯齿。花单生于枝的分叉处或叶腋间；花萼桶状，黄绿色，顶端5裂，宿存；花冠白色，偶见紫色、淡黄色，漏斗形，具5棱，上部5裂，栽培品常有重瓣；雄蕊5，贴生于花冠管；雌蕊一个，柱头棒状。果实近球形，有稀疏短粗刺，熟时4瓣裂。种子宽三角形，扁平，淡褐色。
分
布 生产江苏、浙江、福建、广东等省。我国各地有栽培或野生。
白花曼佗罗的采收 花期5－9月，果期6－10月。花期时分批采收初开放的花
入药 花入药，称为洋金花。
