如果说腰部扭伤和荨麻疹是宋美龄抗战时期困扰她多年的顽症，那么1941年她在重庆时所患的胃病，就是最为严重的。蒋介石为宋美龄的胃病也是愁肠百结，无心政事，他亲自下令在四川境内遍请名医调治。那段紧张的时间里，重庆城外的黄山官邸每天延请的名医络绎不绝。这些医生中除一少部分是中国医生之外，绝大多数都是外国医师，因为宋美龄不相信中医而相信西医，特别把医治好胃病的希望寄予在美国医生身上。遗憾的是当时在重庆和四川坐诊的美国医生甚少，而上海和南京方面她熟悉的美国医界朋友又大多无法来到重庆，这样，蒋介石为宋美龄的胃病几乎愁断了肝肠。
宋美龄的胃病，其实是她少年时在美国韦尔斯理女子学院读书时留下的宿疾。只是多年来她一直生活在舒适的环境中，保养甚好。特别是1927年宋美龄在上海和蒋介石结成伉俪以后，由于她身边始终有保健医生和护士们的精心照料，饮食又极有节制，所以宋美龄的胃病没有复发。抗战期间她到了重庆后，也许由于水土不服，也许由于日本军用飞机不时从重庆市区飞往南山进行狂轰滥炸，加之当时的蒋介石每天都要受到战事不利消息的困扰，所以宋美龄也难免情绪紧张，遂于1941年夏天，突然胃病复发。而且她这次病情来势凶急，吓得黄山官邸里的所有医官和护士们每天都守候在“松厅”里，穷尽所有医药也不能治好她的胃病。蒋介石也为她的病情久治不愈而焦灼不安。黄山上的医官们都对宋美龄的胃病无计可施，后来蒋介石把重庆城里的所有著名西医几乎都请遍了，但宋美龄的病情仍然不见丝毫好转。就在这时候，身边有人提醒蒋介石说：“可不可以请中医来为夫人治疗？”蒋介石为此也拿不定主意，只好让宋美龄自己来决定。
宋美龄由于从小生活在美国，她相信的医生绝大多数都是西洋医师，这种情况一直持续到她的晚年，始终也没有多少改变。无论是抗战时期她身边的高级医官吴麟逊，还是后来国民党逃往台湾后，宋美龄和蒋介石身边所集聚的一批从美国留学回台从医的著名医师，如荣民总医院的著名心脏科专家、副院长姜必宁，荣民总医院院长彭芳谷，以及蒋介石医疗小组的成员王师揆、卢光舜、陈耀翰，还有专门负责宋美龄身体保健的士林官邸医官熊丸等人，几乎无一不是从美国留学归台的著名西医。可是对于中医，宋美龄却始终没有过多的接触，所以她与中医的交往不多。当年宋美龄在重庆胃病复发时所能请来的西医，都无计可施，在这种情况下，延请中医出诊对她来说当然是无奈之举。
宋美龄同意请进黄山官邸为她医治胃病的中医，名叫张简斋，江苏人士，祖传汉医。此人早在南京行医时名气就已经很大，只是张简斋隐居民间，只为平民百姓治病，很少与军政人员有什么联系。当时像张简斋这样清高自傲的民间郎中，不可能与蒋氏官邸，特别是蒋介石和宋美龄有任何接触的机会。南京沦陷于日寇之手以后，张简斋也从南京来到重庆，他在山城磁器口附近开了一家铺面不大的药局，悬壶济世，绝方救人。张简斋之所以能被人引荐进了黄山禁区，并亲入内宅，为深居简出的宋美龄把脉治病，起因于他来到重庆以后接连医治好了几个难治的重病。其中蒋介石身边一位侍从的家眷，得重病经张简斋草药治愈，因此经他向蒋举荐，方才引起蒋、宋夫妇的重视。当宋美龄听说那位侍从的女眷身染重病，得到张简斋三剂草药，便立竿见影时，她也难免心动，于是肯请张简斋上黄山。
当时，张简斋在重庆名气惊人，还有其他两个原因。一是，张简斋祖传医术，尤其对各种奇异怪症，张简斋不诊则已，一旦经他手诊治的疾病，多能一脉诊清，药到病除；另一个原因，是张简斋有一个喜欢吸鸦片烟的嗜好，他每天的作息时间大多是贪黑诊病，彻夜吸烟。而每天上午当所有医院都开门营业、患者盈门的时候，张简斋往往正在睡卧梦乡，闭门不起。他下午起床后第一件事还是先吸足了鸦片烟，然后摆上饭桌吃酒，傍晚入夜时分张简斋才会开门接待患者。像他这样昼伏夜出的诊病方式，恐怕在山城重庆只此一家。而且他出诊营业会一直至凌晨闭门。正因张简斋有种种与行医职业不能相容的怪癖，所以他在陪都的名气愈来愈大，人称“神医”。
宋美龄尽管从心里对中医将信将疑，但她那时的胃病已到无药可医的地步，所以只好听信蒋介石和身边幕僚侍从们的建议，派人亲往磁器口秘密寻访中医张简斋。不料当时正是上午，张简斋刚过足了烟瘾稳稳地睡在竹榻上，蓦然发现几个官员带着全副武装的宪兵闯进来，误以为他暗中吸鸦片的事发了，吓得他慌乱中滚下榻来。后来才知道进来的不速之客，原为请他前往城外给一位重要的病人诊病，这才稍稍放下心来。
张简斋到黄山别墅见了求诊的患者，原来竟然是蒋夫人宋美龄！经他施用望闻问切四诊之法，才发现宋美龄的胃病确实与众不同。她的胃并不像普通胃病患者那样疼痛难忍，只是无法进食，并伴有咳嗽之声，间或痰中还有些脓血。张简斋经过诊断，不禁暗暗地吃了一惊，说：“夫人的病乃是胃瘫，如果成脓以后便更不好医治了。”
宋美龄听了更为紧张，她不明白胃瘫究竟有多严重，听了这位江苏中医的诊断，心忽然悬了起来。急问是否用中草药可以医治。张简斋急忙拍胸表示：“请夫人放心，我保证三剂草药大病可愈！”果然是重庆城里有名的“三剂药”！宋美龄也不得不相信了。
于是张简斋当即处成一方，决定以“千金苇茎法”治之。
他开出的处方是：去苇茎、加瓜蒌、丹皮、酒制大黄、甘草等，三煎而服。
初时宋美龄对张简斋的草药还将信将疑，后来在身边人的多次劝说下她才试着服用。三剂草药服后，她感到胃脘果然舒服了许多，而且咳嗽与痰中夹血的症状也倏然不见。张简斋见宋美龄开始重视服用他的草药，又趁机再出一方，乃是：
冬瓜仁、薏仁、丹皮、甘草、白术、橘白、生扁豆、石斛、竹叶等等。
宋美龄虽然厌恶苦涩的中药，不过她已经发现张简斋并非普通混迹江湖的郎中，而是一个医术独到的奇医。于是遵从他的医嘱接连服用了几剂，她的胃热渐渐消除，不久便痊愈了。从那时起直到晚年，宋美龄的胃病始终再也没有复发过。不过，虽然她在重庆遇上了一个神医张简斋，通过这次治病也相信了中医的草药可以治病，但是由于宋美龄头脑中固有的崇洋理念，即便她后来到了台湾和美国以后，身边的医生大多都是有美国高等医科学历的西医，绝少再求诊于中医中药。
张简斋自从为宋美龄医治胃病大见奇效之后，他在重庆的名气也随之大涨。当时的张简斋已经年逾七旬，有一次，他在诊病之余把自己早年染上的鸦片瘾向宋美龄如实报告，宋美龄虽然没说什么，但此后她曾经特殊关照军政人员，在他们抓逮吸毒犯的时候，千万对为她医治胃病的张简斋高抬贵手。军政官员们自然心领神会，还暗中派一名警察在磁器口张简斋的药局门前担任巡查，实际上宋美龄是对救命恩人、老中医张简斋的特殊庇护。
蒋介石的侍从人员王正元先生在回忆这段往事时写道：“当年笔者供职国民党军委会委员长侍从室时，就听说宋美龄患有严重的胃病，蒋介石身边的高级医官吴麟逊博士悉心治疗，收效不大，遍请渝市名医治疗，病情仍无明显起色。及至后来卧床不起，只能食些少量流汁，本来准备赴美就医，然时局危急，迟迟未能成行。……张简斋治愈蒋夫人病后，名震朝野，誉满山城，不用说，他的诊务更加红火。但是，张简斋不但医术精湛，而且医德非常高尚，尽管医务繁忙，却从不加诊费，并对赤贫者送医送药。他带有四五名学生帮同助理，诊所的药店派有专人随拿药方随即配药。宋美龄虽未对张简斋吸毒明言解禁，但让陈希曾中将转告徐中齐局长，对张医生给予关照，而徐中齐心领神会，命令下属驻地派出所，在张的寓所门口派了一个武装警察站岗，名为维持秩序，防止地方痞棍滋扰，实则保护。从此，张简斋成为重庆市惟一吸毒不受制约的人。”
而当时负责为宋美龄医治皮肤病的吴麟逊医生在事过多年撰写的《我当蒋介石侍从医官的回忆》一文中，谈及宋美龄当年在重庆治病的情况时，却是这样表述的：“我在侍从室，受到蒋夫人宋美龄的照顾，如前文所述，我每次去给蒋看病前，都得到夫人的招待。宋美龄因患慢性皮肤炎，不能吃鱼腥虾蟹，只能吃些鸡蛋牛奶。有一次她问我怎样才能治好这个病，我说重庆气候不适宜这种病的治疗，昆明比较合适。不料第二天，她就叫我陪她乘‘美龄号’飞机飞往昆明。在昆明，龙云介绍了个医生给她，说用砻糠煎水洗澡可以治皮肤炎，她大概采取这个法子，但未见有何效果。……”吴麟逊的说法与王正元所说的显然南辕北辙，虽然他们所说的疾病各自不同，不过，宋美龄在重庆期间多次患病却是一个不争的事实。
