属薯蓣科缠绕性草本植物。原名薯蓣。据《本草纲目》记术因唐朝代宗名"预"，封建时代为了避讳，改为薯药，后来又因宋朝英宗名"署"，再改为山药。山药有野生、家种;山地生、平地生等等。药用多以山地生、以野生者为佳。≮美食性昧 ≯
甘、平、无毒。
≮美食成分 ≯
块根含胆碱、粘液质、尿囊素、淀粉、氨基酸等。
≮美食功效 ≯
滋养强壮，助消化，敛虚汗，止泻，治消渴及夜尿、尿频、妇女带下等。
脾虚腹泻(包括慢性肠炎，消化及吸收不良：
山药半斤，莲子、荧实各120克，共研细粉。每次以2~3调匙，加白糖适量，蒸熟作点心吃，每日l~2次，连续服用，有效。
糖尿病，口渴，尿多，善饥：
山药15克，黄连6克，水煎服。或山药、天花粉等量，每日30克，水煎分服。
冻疮，丹毒，痈疽肿毒初起：
鲜山药捣烂涂敷于患部，干即更换，数次即消。(或加蓖麻子仁数粒一同捣烂外敷更好)。
咳嗽痰喘(包括慢性气管炎，老人慢性支气管炎）：
鲜山药捣烂，与甘蔗汁半杯和匀，炖热服之，一日z次。
项后结块，赤肿硬痛(包括淋巴结炎肿、项背痈疽等)：
鲜山药一段(去皮)，蓖麻子2~3粒(去壳)，同捣烂研细和匀，贴于患部，一日更换2次
肾虚梦遗，脾虚便涪，老年阳虚，小便频数：
山药零余子(山药藤上所结的珠牙)30~60克，煮熟去皮，加白糖少许，临睡前服之，胜如山药。
肺病发热咳喘，自汗，心悸，便溏：
山药60一120克，煮汁饮服，或每日适量煮食之。
山药，既是食用的佳蔬，又是常用的药材。人工种植的山药，肉色洁白，味甘粉足，个大质坚，多供食用。
山药为薯蓣科植物薯蓣的块根，具有补脾养胃、补肺益肾的功效。可用于治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿、带下等症。
山药作为保健食品，在我国至少已有2000多年的历史，成书于东汉时期的《神农本草经》将山药列为上品，不过当时的山药可能是野生的，还未进入人工栽培阶段。到了唐代，《四时纂要》引用道士王所著的《山居要术》，对山药栽培作了较为详细的记载。中医认为，山药“主伤中补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。许多古典医籍都对山药作了很高的评价。在民间，山药是人所共知的滋补佳品。它含有蛋白质、糖类、维生素、脂肪、胆碱、淀粉酶等成分，还含有碘、钙、铁、磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素。
现代科学分析，山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药。从明代流传至今的益寿食品———八珍糕，是由山药、山楂、麦芽等8味中药研为细末，和以米粉制成的糕，用于治疗老人、小孩的脾胃虚弱，食少腹胀，面黄肌瘦，便溏泄泻之症，效果显著。
山药的食用方法很多，如对脾胃虚弱症，用鲜山药200克、大枣30克、粳米适量，煮粥加糖调服；或鲜山药100克，小米50克，煮粥加糖食用；另用山药配扁豆、莲米等煮粥服用亦可。对肺虚久咳、肾虚遗精等症，可取鲜山药10克捣烂，加甘蔗汁半杯和匀，炖热服食；亦可单用山药煮汁服用。山药属于补益食品，又有收敛作用，但有湿热寒邪以及患便秘的人等不宜食用。
