临床使用中成药时，首先要辨病辨证，然后掌握处方中每一种药物的性能及药物配伍后的作用变化，就能正确选用药物。在用药时应注意中成药的禁忌。禁忌包括配伍禁忌、妊娠禁忌和服药禁忌。配伍禁忌是医师、药师在药物配伍时应关注的事；妊娠禁忌指妊娠时的禁忌，一般在说明书上都有详细阐述；而服药禁忌(简称忌口)，消费者应作为一般医疗知识尽量掌握，即在服药期间，一般忌食生冷、油腻等不易消化及有刺激性药物，如热证忌食辛辣、油腻，寒证忌食生冷，水肿不宜吃盐，胃病泛酸不宜食醋，失眠不宜饮浓茶，某些皮肤病及疮、疖忌食鱼、虾、羊肉等。一般在说明书中都有介绍。
中成药是广为应用的一个重要剂型，具有使用、保存、携带方便的优点。只要选用切合病情的中成药，就能够收到良好的效果。那么，如何正确使用中成药呢？
首先，要对疾病诊断和治疗有正确认识，然后选择相应的中成药。例如，外感病一般分为风寒和风热两大类，前者宜服用荆防败毒散或通宣理肺丸，后者则宜用银翘解毒片或桑菊感冒片。夏令时节的外感则应当选用清暑益气丸、藿香正气丸。切不可一发感冒不加辩证，随便买几丸治疗外感的中成药服用，这样就很难收到预期的效果。
其次，对于中成药的药物组成、主治功能必须了解清楚。一种中成药与另一种中成药之间的共同性和不同点也必须鉴别。例如，至宝丹、紫雪丹和牛黄安宫丸在治疗昏迷方面有共同效果，但是三药又各有偏重：紫雪丹的镇痉作用较强，适用于高热、抽搐为主的病症；安宫牛黄丸解毒豁痰力较强，临床用于高热、神昏、谵语为主的病症；至宝丹开窍力较强，适用于昏迷为主的病症，在运用上要有所区别。
另一方面，中成药具有多种调节作用，适应范围广，应用中既有一定的原则性，又有一定的灵活性。据研究，中成药除定向调节外，同时还有转向调节、双向调节以及多向调节作用。转向调节。就是在一定条件下某药可有适应症的转变。例如，单味苦参组成的中成药可用于治疗哮喘、心律失常、乳糜尿、肿瘤、泌尿系统感染、皮肤病、盆腔炎、支气管感染等。
剂量变化亦可以改善血液循环，但大剂量使用则具有的显著止血效果双向调节。就是对于两种相反病症具有同时进行调节的作用，包括表里、寒热、虚实、阴阳、升降等双向调节，以适应病情的需要。多向调节。对于一些错综复杂的病理变化同时进行调节。
此外，选用中成药时还要注意剂型和剂量。目前市售中成药，“名同药异”和“药同异名”的不少。另外，有的中成药未标明剂型或药名与实际剂型不符，有些药品未标明药用剂量，这些问题必须明确之后才能购药和用药。
