汤剂是最古老也是最常用的一种中药剂型。用中药治病，无论是用单味入药，还是用多味药配成方剂应用，都需要进行一定的煎制，加水、酒或其它药液熬制成汤剂后，才能服用。因此汤剂的煎法是很有讲究的，它对药物的疗效有很大的决定作用。正如《医学源流论》中所说：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”煎汤药的程序虽然简单，但其中包含的学问不小。那么，怎样煎药才能有效地发挥药物的作用呢?
我们先从煎药的容器说起。很多人都知道煎中药要用砂锅，而不能用铜、铝、铁等金属锅，这是为什么呢？用陶瓷砂锅来煎药，是因为它的性质稳定，不容易与药物起化学反应；另外，它传热慢、受热匀，不容易糊锅，而且价格也便宜。所以，选用陶瓷制的砂锅、瓦罐是最方便实用的。如果没有砂锅和瓦罐，用不锈钢、搪瓷制品或玻璃器皿代替也可以。但是一定不能用铜、铝、铁等金属容器，因为金属容器的化学性质不稳定，容易发生化学发应，影响药效甚至产生毒副作用。患者服用后有可能出现恶心、呕吐等现象，使病情加重。
煎中药时一般都要加水，通常只要是干净的水就行了，井水、自来水都可以。但加水的量要把握好，不同药剂的加水量是不大一样的。水少了，可能不够，煎煮不出药物中的有效成分；而如果水多了，不但耽误时间，还会使汤液的浓度降低，同样会影响疗效。那么一剂汤药在煎制前加多少水才合适呢？
煎煮中药的水量是根据药物的性能、具体服用要求、药物的大小以及药味的多少来定的。首先，在煎药前要用冷水充分浸泡20～30分钟，使药物完全被水渗透，这样便于有效成分的溶解。然后再加水煎煮，加水量通常为药物的5～10倍，或者加到高出药面2～3厘米左右就可以了。如果医生有具体的要求，应遵医嘱。
由于药物的质地不同，煎药的方法、程序也各有不同。比如说有些药要先煎后下，有些药要另煎，有些药要包煎等等。至于煎药的时间，要根据药物的性质来定。通常头遍煎时，应在中药煮开后再熬20分钟左右，二遍煎的时间可以稍微短一些。但也要视具体药物不同而有所不同。比如一些解表药的煎煮时间就应该短一些，因为解表药大部分用的是植物的茎和叶的部分，质地疏松，吸水量大，所以煎的时间可以短一些。芳香类的药物象藿香、佩兰、薄荷和一些鲜用的药物，由于挥发性较大，或质地较柔软，如果久煎容易丧失过多的有效成分，所以煎煮时间也要短些。通常在其它药物快要煎好时再下，煎至闻到药香味时就可以了。而一些矿物类、贝壳类或动物类的药物，象生石膏、磁石，还有象生牡蛎、生石决明这些药，由于质地比较坚硬，就需要先煎20分钟左右，再下其它的药物同煎。另外，还有一些需要包煎的药物，比如种子类体积较小的、粉末状的、粘性的、容易烧焦的药物，或带毛刺、容易刺激嗓子或消化道的药物等等，就应该用纱布包好之后再煎煮。
中药有效成分的溶出是治病的关键，一般都认为煎药还是煎两遍好，头一遍叫“头煎”，第二遍叫“二煎”。这样可以使药物有效成分充分溶出，增强疗效。通常把这两次煎出的药汤混在一起服用，总量大约300～500毫升。对于服中药困难的患者，可以少量多次分服，或者是浓缩给药。但是有些药，象解表类的就不能浓缩给药，而应煎多少服多少。
煎中药的火力按大小有文火、武火之分。文火就是小火，武火就是大火、旺火。武火的火焰大，力道猛烈，可以使温度急速上升，使药液很快沸腾，但也容易烧焦；而文火的火焰较小，力道比较温和。煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢地煎。
简而言之，煎煮中药的注意事项主要有以下几点：
1、禁用铜、铁、铝等金属容器，以免影响药效。
2、加水量要适当，煎药之前要浸泡，煎药时间视具体情况而定。
3、注意特殊中药的煎煮方法，保证疗效。
4、变质或煎糊的中药切勿再服，以免中毒。
5、注意服药时间和方法，谨遵医嘱。
