在这个知识爆炸的时代里，除了过去古人所谓的「读万卷书、行万里路」外，上计算机去搜寻数据，都是及手可得之事，然而在这众多的知识来源当中，是否能够引导我们走向正确的方向，则大大影响着我们的未来，因此，在佛教的观点中，能帮助我们提升净化心灵、趋向于正道的，就称这些人为「善知识」，善知识除了将他们好的观念与我们分享外，更无形中带领我们走向光明的未来。
而善知识的归类中，约略分为三大类，第一类称之为外护善知识，也就是在修行的过程中，帮助我们处理生活上点滴细节的人，因为即使修行，还是需要吃饭，但如果忙于三餐的准备，又會疏於修行的功課，因此當我們在修行的同時，如果有人能夠幫助我們備辦好這些食物等，便能讓我們安心修道，而這些協助修道打點好東西的人，就稱為外護善知識。
第二類善知識稱之為同行善知識，也就是在修行的過程中，難免會有懶惰懈怠的情況發生，這時如果有同伴能夠提醒、鼓勵，就比較容易度過難關，因此修行的伴侶，也是善知識之一。
第三類善知識，則是在修行過程中遇到問題，可以提供經驗或指導的對象，這類善知識除了有豐富的學識外，更能幫助我們解決困難，因此稱之為教授善知識。
其實，除了佛教徒需要有善知識，在我們人生的旅程中，也都應該具備以上三種善知識，比方提供我們知識、增長我們見聞的教授善知識；共同學習過程，鼓勵我們、提攜我們的同行善知識；幫助我們提供我們種種助緣條件的外護善知識。這些善知識，幫助我們在人生大海中自在周遊。
了解了善知識對我們的好處後，進一步則需要知道，以什麼樣的心情來跟善知識學習。佛教有名的《華嚴經》中有一段《善財童子五十三參》的事例，可以提供我們參考。
文殊菩薩知道善財童子已發起了菩提心，亦求菩薩行，便要他先從參訪善知識著手。善財童子困惑問：「我不知道哪裡有善知識！我也分不出誰才是善知識。」文殊菩薩告訴他：「你只要記住，跟他人學習時，要看他的好處、長處，專注於他的優點等，如此，他就是你的善知識。同時，參訪善知識時不可以生懈怠的心，要用虛心、恆心、誠心、恭敬心去學、去求得。對於善知識的教誨，應該虛心受教；對於他們的善巧方便，卻不可妄加批評！因為菩薩為了普度眾生，所使用的善巧方便，是隨著眾生的根器而有所不同，這些並不是一般凡夫用膚淺的眼光，所能了解的！」
善知識，能帶給我們許多的因緣，並能成就我們，因此以一顆虛心、恭敬心來與善知識學習，方能於其中得到護念，也才能對我們有所幫助。
