在家庭护理时，往往要进行对病人呼吸的观察，因为呼吸是人体吸入氧气呼出二氧化碳，从而维持生命的重要过程，呼吸的不正常，也许就是病情加重、甚至危急的信号。
呼吸的观察包括：呼吸的计数和病理性呼吸的观察。
进行呼吸计数时，可观察病人胸壁起伏的次数，或用棉线放在鼻孔处观察吹动的次数。一呼一吸计算为一次呼吸。正常情况下，成人每分钟呼吸１４～１８次，儿童30～４０次。
除呼吸次数过快或过慢外，如果出现吸气时间延长、呼气时间延长、呼吸浅而快、呼吸深而慢，或者吸气时出现鼻翼、锁骨上窝（锁骨上的小窝）、腹部发生凹陷（医学上称之为三凹征），均说明病人出现了病理性呼吸，要及时去医院就诊，以免耽误病情。
另外，在观察呼吸前，病人不可以情绪激动，也不要做任何运动。呼吸计数最好在病人安静卧床10分钟后进行。
