老年人随着体质、生理机能的变化，老年人的基础代谢下降，活力和能量消耗也明显降低。所以，老年人的饮食调理应掌握以下三个原则：首先要减少总的热量，因为年岁愈高代谢机能愈低。所以，老年人每天饮食总量释放出来的热量不宜超过2000千卡，以1200~1400千卡为宜；其二，老年人消化功能减弱，应选择容易消化的食物。凡是含有脂肪或纤维素、杂质多的，以及粘性大与容易胀气的食品如肥肉、重油点心、油炸食品、糯米糕、胡豆、油拌凉菜等都不宜多食。其三是餐量宜少、餐次宜多（必要时可安排3~5餐）、饥饱要适中。正如孙思邈说：“不欲极饥而食，食不可过饱；不欲极渴而饮，饮不可过多。”进餐时不能吃得过饱，最好以七、八成饱为宜。正如李东垣指出：“方怒不可食，不可太饥太饱，饮食欲相接而温和，宜谷食多而肉食少。”这些古人论述，对老年人饮食保健和防衰抗老，均有重要意义。此外，老年人的饮食还应注意掌握多品种多变化；宜低盐、低脂、低糖、低胆固醇、高维生素；宜进温食；吃饭要细嚼慢咽；注意体重、防止过胖等原则，都有是极为重要的。
国外研究发现，早餐是一天中最重要的一餐饭。美国比罗克和布莱斯洛博士把“每天坚持用早餐”列为延年益寿六大要素的第二要素。研究表明，吃好早餐不但能保证上午精力充沛，不会出现低血糖等现象，而且因为上午精力旺盛，热量容易完全被消耗，所以也不会引发肥胖。理想的早餐要掌握合理的就餐时间、营养量和早餐主副食的搭配。研究发现，起床后30分钟左右吃早餐最适宜。在这30分钟内可到室外活动十多分钟，以增进食欲。吃早餐的时间以6：30~7：00为宜。早餐应重视以质量为主，一般应占全天所需营养量的1/3以上。进餐时间至少应保证有15~20分钟时间，以利于细嚼慢咽。营养学家认为，早餐首先应有热的饮料，如牛奶、豆浆、粥类、早餐冲剂（麦片、藕粉等）、热茶、咖啡等，还应该有点心如面包、饼干、馒头、包子、蛋糕等，脂肪与糖类宜少，动物蛋白质（如鸡蛋等）与新鲜蔬菜应有适当数量，还宜吃些水果与果汁。总之，应根据自己的条件和生活习惯，把早餐安排得更好更丰盛些。
俗语说：“早饭吃好，午饭吃饱，晚饭吃少。”可有不少人往往是早餐吃得简单，甚至不吃，而晚餐则鸡鸭鱼肉十分丰盛。然而现代科学研究表明，晚餐以清淡为宜（如粥类配馒头、米饭加半荤半素的炒菜以及面条等比较适宜）。因为一到傍晚，血中胰岛素的含量就会上升到高峰，胰岛素可使血脂转化成脂肪而贮存在腹壁，使人日益肥胖而大腹便便。晚上吃得太丰盛、太油腻，不但会使血脂猛升，再加之睡眠时血流速度明显减慢，大量血脂则容易沉积在血管壁上形成动脉粥样硬化，因而容易导致高血压、冠心病等疾病的发生与加重。如冠心病人因晚餐过于丰盛而诱发心肌梗死的事就时有发生，我们应当引以为戒。此外，中医认为“胃不和则夜不安”，晚间吃得过饱，也容易影响夜间的睡眠，天长日久对健康也不利。正如一位营养学家曾说：“什么时间吃比吃什么更重要！”这句话其含义是深刻的。
