好梦方酣之时，也是许多疾病肆虐之际。据不完全统计，夜晚是一天中发病及死亡的最高时刻，大约占总发病及死亡人数的76.1%。一些年老体弱或罹患严重疾病的人，也常常在夜间离开人世。这究竟是为什么？
首先，在白天，被称为人体“司令部”的大脑皮质以兴奋为主，器官各司其职，均处于最佳状态。夜间，大脑皮质以抑制为主，器官进入休息状态，这时专门管理内脏活动的迷走神经便趁机兴风作浪。
迷走神经能使气管、支气管的平滑肌痉挛，并使支气管黏膜分泌物增多，堵塞支气管，造成缺氧及哮喘发作。迷走神经兴奋还可使营养心脏的冠状动脉收缩，造成供血不足，而引发心绞痛，甚至心肌梗塞。同时使血液流动减慢，使脑血管形成血栓。迷走神经会使胃的蠕动加强，消化液分泌增加，胆囊收缩，胆汁、胰液分泌增加，使肠绞痛，胃溃疡、胆胰疾患容易发作。迷走神经兴奋性增高也是引起咳嗽反射的主要原因。
其次，人体内有些激素呈周期性分泌，具有一定的昼夜节律性，如促肾上腺皮质激素、生长激素、泌乳素、松果体素等。这就是生物钟现象。其中，促肾上腺皮质激素及肾上腺皮质激素，好比水和空气，是维持人体正常生命活动的基本物质。它们在正常生理状况下，每天清晨睡醒或活动开始时（早晨8~9点以前）浓度最高，以后逐渐下降，至半夜最低。肾上腺皮质激素在人体生理活动中具有重要作用。如肾上腺皮质激素中的糖皮质激素能相对抑制肌肉中糖的利用，使血糖增高，维持人体正常生理功能。另外，糖皮质激素对人体的免疫细胞如淋巴细胞、吞噬细胞等有再分布作用，能抗过敏、抗毒素、抗炎症。当夜半时分，激素浓度较低时，上述功能不能得到充分发挥，则不利于病情的控制。
另外，睡眠时人体生理功能会发生一系列变化，如感觉功能减退，呼吸、心率减慢，血压降低，血液中二氧化碳结合力上升，呼吸中枢对二氧化碳敏感性减弱，肺通气量减少，等等。这种变化，正常人能很快适应，而对病人、年老者则具有一定的危害性。
