耳是人的听觉器官，分内耳及外耳两部分，现代医学认为，耳能听到声音，主要靠内耳中的鼓膜来传播，耳本身不能动，但鼓膜老是不动，就极易老化，听觉也随之慢慢失灵。内耳除了司听觉外，还有维持身体平衡的功能，如内耳的“迷路”发生障碍，就会导致平衡失调，出现“旋转”症状，医学上称“内耳眩晕症”，也就是习惯所说的“美尼尔氏症”。
中医学认为“肾开窍于耳”，耳与全身各部是一个统一的整体，早在远古黄帝年间的《灵枢》篇中就提到“耳为宗脉之所聚”，中医古籍《卫生宝鉴》一书中还提到“五脏六腑，十二经脉有络于耳者”。
干隆所说的“耳常弹”，大概就是通过常弹耳达到通脏腑、调气血的功能，起到防病治病健身的作用。其实在乾隆之前已有许多医学家就采用自我耳部按摩来防治疾病，如《养生书》中就有“以手摩耳轮，不拘遍数”，所谓“修其城廓，以补肾令，以防聋聩”。《景岳全书》中也谈到“凡耳窍或损，或塞，或震伤，以致耳聋或鸣不止者，即宜以手中指于耳窍中轻轻按揉，随捺，随放或轻轻摇动，以导其气。”乾隆正是基于这些先贤之法，再结合自己的养生心得归纳出“耳常弹”的真谛。
中医“肾主骨”、“肾开窍于耳”的理论，阐明了耳与人体的肾气盛衰有密切关系，肾充则耳充。一个人随着年龄的增长，肾气在不断的衰退，而听力自然而然的减退，最后出现老年性的耳鸣、耳聋。根据耳部经络与脏腑、经络与血脉的相关理论，采以“耳常弹”，一方面有延缓老年人耳聋、耳鸣的提早出现，另一方面还可以通过“耳常弹”对所有人群起到强身健体的作用。
“弹耳”的具体方法是：用两手掌心紧紧地按住两耳孔，五指置于脑后，然后用两手中间三指轻轻扣击后脑部24次，或将两手食指各压在中指上，再用食指向下滑弹后脑部24次，然后两手掌按住耳孔，再骤然放开，可连续开闭放12次。在弹耳时要自始至终闭目养神，手法由轻至重，只要长期坚持做，就可起到祛风通络、开窍益聪、泻肝明目、强壮元气等多种功效，对防治耳疾及全身保健有着不可低估的作用。
