华佗是我国东汉末年三国初期的一位著名医学家，于208年被曹操所杀害。当时，战火连年，瘟疫流行，人民生活处于水深火热之中，华佗见状，决然拒官辞职，选择以医济世的道路。他刻苦钻研，学识渊博，精通内、外、妇科与儿科等多种医术，尤其擅长于麻醉，在医疗方面作出了巨大的贡献。史传他年逾百岁犹有壮容，身体非常健康。这与他创制的五禽戏有直接关系。
喜欢运动。华佗十分重视体育运动与劳动锻炼。他说：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得削。血脉流通，病不得生。譬犹户枢不朽是也。“意即人们需要经常参加体育运动(或劳动)，但应避免过于劳累。经常活动，便可加快食物消化，使血流循环畅通无阻，从而生不了病。这就像门枢轴，时常使用转动，就不会僵涩失灵。
模仿五禽。华佗在70岁时仍身心健康。他经常去深山大川、原野森林采药。在此同时他对山中的熊、虎、鸟、鹿、猿、猴的动作发生了兴趣。很注意观察熊扑、虎跃、乌翔、鹿奔、猿攀等动作，并依据熊沉、虎刚健、乌活跃、鹿温顺、猿轩灵的特性，在前人医疗体育“引导术”的基础上，编创了一套行之有效的“五禽戏”。他一面热心地为人们采药治病，一面耐心地向人们传授。他认为这种运动能“畅其积郁．舒其筋骨，活其血脉，化其乖暴，缓其急躁。”积极锻炼，可“防病于未然”。
由于华佗坚持练习“五禽戏”，脸似古铜，黑发满头，牙齿坚固，步履稳健，身体十分健康。在他所近百岁时，仍面若童颜，精神矍铄，动作灵巧，步履矫健。他的弟子吴普、樊阿等人依法锻炼，也活到了90多岁，仍耳聪目明。因此，华佗的长寿，完全得力于“五禽戏”的锻炼。
