心理治疗又称精神治疗，是应用心理学的原则与方法，治疗患者之心理、焦虑、认识与行为有关的问题。治疗的目的是在于解决患者所面对的心理困惑、减少焦虑、抑郁、恐慌等精神症状，改善患者的非适应行为，包括对人对事的看法、人际关系、并促进人格成熟，能以较为有效且适当的方式来处理心理问题和适应生活。因为在治疗过程中主要运用心理学的知识和方法来进行，所以称为心理治疗。
在心理治疗过程中。患者要相当主动地与治疗者进行合作，检讨自己的心理与行为，并寻找改善的方法，努力修改，促进自己的心理与行为之成熟。所以。在心理治疗过程中，求治者并非被动的接受治疗。
根据心理治疗的主要学术理论与施行的要点，心理治疗可分为分析性心理治疗、认知性心理治疗、支持性心理治疗、行为性心理治疗、人际性心理治疗等种类。根据治疗周期之长短及参与对象的不同，心理治疗方法也有所区别。可分为个人心理治疗、夫妻心理治疗、家庭治疗、团体治疗；或可分为长期心理治疗、短期心理治疗、限期心理治疗等。
所谓长期心理治疗，是指治疗时间较为长久，如超过两三个月，甚至一二年。其治疗的目的不仅在于使症状与问题消失，还在改善性格与行为的方式，故需要的时间较长。其治疗重点放在深层心理探索，纠正内心的情结。
短期心理治疗是尽量在短期内完成一个阶段的治疗任务，主要解决一个重点问题，不把范围无限制地扩大。
限期心理治疗是指在治疗开始时，治疗者与被治疗者之间就立下一个共同的目标，在一定的期限内做治疗。这样做的目的是为了彼此有个事先的计划与了解，并可针对此约定的期限去尽量努力，力求具体的改善。
心理治疗是一门学问、技术、经验，也是一种艺术。心理治疗的施行，除了需要依靠基础知识外，还要依靠实际的临床经验。心理治疗师，必须经过有系统且严格的训练，并接受督导。
心理治疗（psychotherapy)又称精神治疗，就是利用心理学的理论知识和技巧，通过各种方法，应用语言和非语言的交流方式，影响对方的心理状态，改变其不正确的认知活动、情绪障碍，解决其心理上的矛盾，达到治疗疾病目的的一种治疗方法。
心理治疗同药物、手术一样，是一种治疗手段。心理治疗是心理医生借助医学、医学心理学等知识的理论及技术，通过治疗者言语，行为或者某种仪器，有目的的干预患者的病态心理、病态认识、病态情感、病态行为及个性障碍，促其向健康心理恢复和发展的过程。心理治疗就是表明"心病要用心来治"。
心理治疗是帮求助者学会正确的想、学会正确的做，学会用理性的思维及正确的行为来代替非理性的思维及病态行为，留下心理健康的部分，袪除心理的垃圾。
心理治疗是一种良好的心理帮助手段。但并不是意味着求助者就该停止自身的努力，同样要付出一定的艰辛，才能获得心理健康和幸福快乐的生活。
英国心理学家艾森克归纳了心理治疗的几个主要特征：
1、心理治疗是一种两人或多人之间的持续的人际关系；
2、参与心理治疗中的其中一方具有特殊经验并接受过专业训练；
3、心理治疗的其中一个或多个参与者是因为对他们的情绪或人际适应、感觉不满意而加入这种关系的；
4、在心理治疗过程中应用的主要方法实际上是心理学原理，即包括沟通、暗示以及说明等机制；
5、心理治疗的程序是根据心理障碍的一般理论技术和求治者的障碍的特殊起因而建立起来的；
6、心理治疗过程的目的就是改善求治者的心理困难，而后者是因为自己存在心理困难才来寻求施治者给予帮助的。
心理治疗对问题较多的心理障碍，需要一种长期科学干预的过程，急于求成，渴望"灵丹妙药"，不知道"心病要用心来治"的科学规律，甚至盲目否定是对心理治疗缺乏了解及远离心理科学的表现。
