目前，抑郁症的临床治疗主要依靠化学合成药物。由于长期服用此类药物会出现严重的毒副作用，许多患者常常被迫停止治疗。因此，从天然药物和中药方剂中寻找和研制理想的抗抑郁剂，愈来愈引起研究者的关注。近年来，国内外学者在中药领域进行的相关研究取得了可喜的进展。
单味中药迄今为止发现的具有抗抑郁作用的单味中草药较多，部分草药已被开发。目前研究较多的单味中药是巴戟天。例如，军事医学科学院毒物药物研究所的张中启等发现，在大鼠低速率差式强化程序模型中，巴戟天水提物与抗抑郁剂地昔帕明的作用一致；在小鼠强迫游泳实验中，巴戟天水提物与地昔帕明和阿米替林的作用类似，表明巴戟天水提物具有抗抑郁活性。同法研究表明巴戟天醇提物也同样具有抗抑郁作用。
沈阳药科大学药学院的徐静华等进行的实验表明，贯叶连翘提取物150毫克／千克、300毫克／千克能显著缩短强迫游泳小鼠及尾悬吊小鼠的不动时间，显著拮抗利血平所致的体温下降作用和小鼠眼睑下垂作用；广东药学院的李明亚等报道，石菖蒲水煎剂可以使小鼠尾悬挂的失望时间和大鼠强迫游泳实验的不动时间显著缩短，并呈一定的剂量依赖性，但其药理作用比氟西汀弱；中国人民解放军第二军医大学的陈瑶等研究了积雪草提取物的抗抑郁作用，发现在大鼠强迫游泳实验中，积雪草提取物灌胃及腹腔注射给药，不同程度地减少了大鼠强迫游泳的不动时间，灌胃给药效果较腹腔注射好，呈现很好的剂量依赖关系，且积雪草提取物高剂量组效果与丙咪嗪相近。
此外，槟榔、柴胡、石菖蒲、黄芪等数十味中药亦被证实有抗抑郁作用。
方剂中药复方在治疗抑郁症方面有很大的潜力，甘麦大枣汤、半夏厚朴汤、柴胡加龙骨牡蛎汤、百合地黄汤等经典方剂均显示出了抗抑郁活性。皖南医学院的吴鉴明作了加味甘麦大枣汤抗抑郁疗效的研究，他对54例符合抑郁症诊断标准的患者进行的HAMD-17、CGI-SI量表和临床疗效评定显示，加味甘麦大枣汤疗效肯定，显效率达67.9％，与氟西汀65.4％的显效率相近，两组差异无显著性(P>0.05)。在不良反应发生率上，加味甘麦大枣汤明显少于氟西汀，表明加味甘麦大枣汤是安全、有效的中药抗抑郁剂。小鼠强迫游泳实验亦表明甘麦大枣汤具有抗抑郁作用。
北京中医药大学基础医学院的张有志等观察了柴胡加龙骨牡蛎汤、百合地黄汤、甘麦大枣汤对小鼠强迫游泳实验中不动时间的影响，在此基础上又采用慢性应激的大鼠模型，对柴胡加龙骨牡蛎汤进行了行为学研究。小鼠强迫游泳实验表明，柴胡加龙骨牡蛎汤、甘麦大枣汤、百合地黄汤等经方均有抗抑郁作用，其中柴胡加龙骨牡蛎汤作用更为显著，慢性应激的大鼠模型进一步证明了柴胡加龙骨牡蛎汤的抗抑郁作用。
中国药科大学的孟海彬等采用小鼠强迫游泳实验、悬尾、5-羟色氨酸(5-HTP)诱导甩头等抑郁模型，观察到柴胡加龙骨牡蛎汤能缩短小鼠强迫游泳、悬尾不动时间及悬尾模型中出现的动物绝望行为，说明柴胡加龙骨牡蛎汤有抗抑郁作用。5-HTP诱导甩头行为中，柴胡加龙骨牡蛎汤能显著增加5-HTP诱导甩头行为，其抗抑郁作用与中枢5-羟色氨(5-HT)等单胺类递质的重摄取有关。
中国药科大学的傅强等采用小鼠强迫游泳实验、悬尾、育亨宾增强等实验动物模型，评价了半夏厚朴汤的抗抑郁作用，发现半夏厚朴汤能显著缩短小鼠强迫游泳、悬尾不动时间，表明半夏厚朴汤具有明显的抗抑郁活性。南京大学生命科学院的李建梅等研究了半夏厚朴汤醇提物对大鼠慢性抑郁模型(CMS)的影响，探索其抗抑郁机制。结果表明，在大鼠CMS 模型中，半夏厚朴汤醇提物可增加动物蔗糖摄入量；可通过改变抑郁状态下生化指标异常而达到抗抑郁目的。
此外，半夏厚朴汤、逍遥散和丹栀逍遥散等也被证实有抗抑郁的作用。
