说到饮食调理，人们就会想到“忌口”，误认为只有中医才讲究，西医是不论的。实际上中医和西医一样都讲究“忌口”。严格说来，忌口只是饮食调理的一部分，讲究的是什么东西不能吃，而饮食调理还要弄明白什么东西可以吃或可以多吃。不同的疾病有不同的饮食宜忌，这里只说癌症患者的饮食调理原则。
有些东西已经被证明有致癌作用，如发霉素变的谷物、大豆、花生、玉米等含有黄曲霉毒素，是强致癌物，能诱发癌症，应绝对不吃。烟草含有6000余种有害化合物，大量证据证明吸烟是引起癌症的元凶，应该禁止吸烟。嚼槟榔能导致口腔癌，最好戒除。腌菜、腊菜、烧糊的鱼或肉类分别含有亚硝酸盐、苯并芘等致癌物，应尽可能不吃或少吃。长期大量吃这些东西容易引起癌症复发或诱发第二癌症。有些食物如叫鸡、鲤鱼、虾、牛肉、羊肉、狗肉等，不是绝对不能吃。这些食品营养丰富，味道鲜美，适当进食有助于身体尽快恢复。但有高血压、高血酯、肥胖、消化不良等疾病的要少吃，有明显“上火”症状（口干、咽痛、口舌生疮、怕热、发热、舌红苔黄、大便结、小便黄等）的也要少吃。这些食物并不会导致癌症的迅速复发或转移，但可能引起一些病人的“上火”症状。相反，阳虚怕冷体质的患者就应该适当多吃一些。
有些食物有防癌抗癌的作用，有些食品本来也是药品。如苡米（六谷米、薏苡仁）就是药食皆宜的佳品，有防癌抗癌、促进消化、改善食欲的功效，可以每天进食50—250克。胡萝卜含有胡萝卜素，常生吃或榨汁吃（每天1—2杯）可以辅助抗癌，防止复发。香菇等真菌类食物含有一些多糖类化合物有益于癌症病人的康复和防止复发。红薯、甘篮球等据认为属于抗癌食品，可以多吃。总的说来，只要是鲜活的食物如肉类、鱼类、水果、蔬菜等一般都可以吃，但最好是清蒸或清炖，习油炸煎炒，也应忌过量。
接受放疗的患者，多数会有“上火”表现，应该多吃西瓜、梨等凉性水果，而要尽量避免橘子、桂圆、荔枝等温热性质的水果。接受放、化疗的患者有可能引起血象下降，可以选择带红皮的花生米加些红枣炖服，有补血、防治白细胞下降的功效。
有些食物与病情没有直接关系，但会影响病人的情绪或感觉，也要注意。接受放、化疗的患者多有食欲差等副作用，所以，食物应该色、香、味俱全，可口、柔软而容易消化。在保证进食总量不减少的前提下，可以少量多餐。辣椒、姜、大蒜会使头颈部肿瘤放疗的病人更加口干，但是可以改善口味，没有口干、咽痛等症状的患者可以适量吃一些，有报道说大蒜捣烂生吃有防癌作用。直肠癌手术改道的患者进食洋葱等食物会使大便恶臭，应避免，而且应该多吃含纤维素的粗粮及菜蔬以增加大便量，防止便秘。
总之，饮食调理应以病人、病情、治疗方式及并发症等情况为基础，结合病人的饮食习惯和经济状况，由患者、家属和有经验的医生一起共同商量讨论，制订既有利于防癌抗癌，又有利于身心康复的方案。
