胸腔位于脏层胸膜和壁层胸膜之间呈封闭型腔隙。气胸的发生，是由于肺与脏层胸膜破裂，空气进入胸膜腔，形成胸膜腔内积气，称为气胸。轻的仅有胸闷，气促。严重的则起病急骤，突然胸痛，呈刀割样锐痛，随呼吸加重。大量气胸，心脏、气管向对侧移位。若胸腔积气突然增加，可有呼吸困难，大汗淋漓，紫绀，烦躁不安，或四肢抽搐，手足冰冷，面色苍白，血压下降，休克或窒息，危及生命。有少部分病人并有水气胸，脓气胸，血气胸，纵膈气肿，慢性气胸等。
现代医学认为，本病有原发性气胸和继发性气胸的不同,原发性又称突发性气胸，常因咳嗽、提重物，活动或休息时发病，X线肺部无明显病变。继发性多由慢性阻塞性肺气肿及弥慢性肺纤维化疾病所致。
气胸主要诊断依据突发性刀割样剧烈胸痛，气急短促，肋间隙增宽，语音、呼吸音降低或消失，心、气管向对侧移位。X线胸部检查有助于确诊。
现代医学对本病主要采用胸腔气体排除和对症治疗等方法可使病情得到痊愈或缓解。少数病人经过各种技术处理后，症状仍未改善，则考虑剖胸作气胸裂口缝合，或肺大泡切除，或壁层胸膜切除修补，或胸膜纤维包膜剥离等手术。
本病在中医临床中多属于“胸胁痛”或“厥证”的范畴。祖国医学认为胸阳不足，客邪乘于阳位，闭塞清旷之区，气机不畅上逆，肺气升降受阻，故胸痛气促；气虚阳气不充于营血，血滞则紫绀续发；气血逆乱，营卫阻滞，阳气不能达于四肢，和上荣于面。故四肢厥冷，面色苍白；阳虚卫气失固，津液外泄，则大汗淋漓；真阳欲脱，真元外散，阴阳欲将绝离，故血压下降，休克或窒息。
[临床疗效]采用纯中药治疗本病36例，其中8例自发性气胸，6例血胸，22例血气胸。气胸消失时间6~12天，平均9天；血气胸消失时间14~40天，平均32天。
