草药的应用始于中国，有几千年的历史。从《神农本草经》记载的365味中药，发展至今已达12，800余种，其中草药数千种。草药传播到西方却不足200年的历史，而且一直未受到重视。20世纪70年代以后，引起洋人注意，特别是近十几年得到迅猛发展，在世界大约130余个国家和地区得到应用。
１、几个主要国家草药市场的近况
美国：1972年，尼克松总统访华时观看了针刺麻醉开刀的全过程，1973年Harvard大学医学教授组团到中国考察针刺麻醉术，并摄下了针刺麻醉的全过程。美国电视播放了有关录象。这两件事在美国产生了较大影响，中医中药（草药）在美国开始受到重视，促进了草药在美国的应用。特别是有关降脂减肥、滋补美容等草药制品，其需求量日益增加。1996年美国草药销售额达20亿美元。据海关1986年——1993年的统计，7年间美国从中国进口的草药：1986年为654吨，1993年为7375吨，增加了10倍。年均增长率高达41。2%。近年来，在美国使用草药的人数不断增加，草药制品的销量正以每年20%的速度上升。
欧洲：1995年，德国草药的销售额为25亿美元左右，约占整个欧洲联盟草药销售额的45%，人均消费37美元；法国销售额为16亿美元，占欧盟销售额的26%；其次是意大利、英国、西班牙、荷兰和比利时。整个欧洲1995年销售额约为50亿美元，人均消费17美元。
德国成为欧洲草药消费量最大的国家，主要原因是对中医药的了解较早、理论认识较深，为草药的应用奠定了基础。1980年联邦德国政府有关人士曾委婉表示：“无意阻止天然药物的临床应用”，这实际上为天然植物药在德国的应用起了推动作用。到90年代，德国应用药用植物约900余种。有调查表明：78%的德国妇女服用过草药，其中半数已学会选用一般植物药用于自身初级保健。
中德合作建立的中医院——魁茨汀中医医院自1991年开办以来，共收治住院病人6000例次，门诊数万人次，草药的用量自然很大。民间私立中医药学校培养了一大批中医药人才；中医药学术团体、协会宣传了中医药理论，大量草药店的开设等等，都为草药的普及应用奠定了基础。其次，植物药生产企业、贸易公司为草药的生产、流通、贸易提供了保障。德国年销售额在500万英镑以上的草药贸易公司有数十家；主要的生产企业有：Schwabe公司、Madaus公司、Bionoria公司。值得一提的是，最近几年国际大药厂开始兼并中小植物药厂，如BAS/Knoll、BoehringerIngelheim、PfizerJohnson&Johnson/Merck纷纷向此领域进军，通过兼并得到了所需要的人才和技术，推动了植物药生产的发展。化学巨人Novortis和Bayer也通过合资企业的形式推出植物药。
澳大利亚：草药在澳大利亚传播使用的历史相对较久，至今已发展成一个新兴的行业。19世纪50年代，去淘金的华人把中医药带到了澳大利亚，但作为一个行业的出现是在本世纪70年代后期。进入80年代，中医药在澳大利亚有了进一步的发展，共有中医协会、行会、联合会23个，到1995年底，参加上述组织的共有2029人。草药基本上是通过不同形式从中国进口。据统计，1994年——1996年，草药及其制品在澳大利亚的进口增长了4倍。每年约有280万人就诊于中医诊所，医药费开支近1亿澳元。与德国等其它国家和地区相比，澳大利亚更重视中医药理论的研究和普及。1990年，维多利亚技术大学首先开设针灸学课程，可授予毕生生学士学位；1992年皇家墨尔本理工大学开设针灸学课程，并开始授予学士、硕士学位；1993年悉尼技术大学成立了针灸学院，1996年该校成立了针灸实验室，1999年开设中医学课程，由联邦政府提供教育经费。除授予学士学位外，还招收硕士研究生。
日本：1976年，日本确定了汉方药医疗保险适用制度，汉方药产业随之得到迅猛发展，至1992年出现鼎盛阶段。日本的汉方药生产主要依据189种草药，210个处方进行，共计900余品种。汉方药生产主要集中在津村、钟纺、大衫、帝国、本草等10几家制药厂，占全部产值的97%以上。根据日本汉方生药、汉方制剂协会的统计表明：1994年日本汉方药、汉方制剂销售总额为1540.5亿日元。日本是中国草药出口的第1大国。据资料统计：1993年日本从中国进口中草药金额为1.09亿美元，占中国当年种草药出口总额的28%。在亚洲，除日本以外，韩国、印度、新加坡等国草药的应用都很普及，遗憾的是在世界草药的流通贸易中，中国只占较小的份额。
２、前景预测
80年代初，钱学森教授就认为，中医是一门科学。山东中医药大学祝世纳教授曾讲：西医、中医的医学理论是两种体系，前者为分子论，后者为系统论。西医是科学，中医也是科学。目前，世界各国已认识到这一点，中医受到普遍欢迎，草药市场广阔。Euroherbs公司李颉博士来中国青岛考察时认为：世界范围内，今后十几年乃至几十年将是传统医学迅速普及提高、传统草药及制品广泛应用的时期。世界草药贸易量将大幅度提高。
中国政府早已预测到世界传统医药的发展趋势，认真考虑和分析过中国传统医药的发展现状，于1997年12月25日召开了中国中医药对外交流与合作工作会议，提出要用3年左右的时间做3件事：一是与国外合作建立30个中医医疗点，并成为传统中成药向世界的展示窗口；二是选择10家中药企业重点支持，使其成为中药走向国际市场的样板；三是在国外举办10个正规中医药教学机构，并纳入所在国正规高等教育体系。这是一个“由表及里”切实可行的发展计划。
人类需要传统中医药，更需要掌握传统中医药学的理论，这是正确使用草药及扩大草药应用市场的关键。相信经过中国政府的努力，随着传统中医药理论的推广和普及，中医药费进入医疗保险，传统中医药会对人类的健康做出更大的贡献，传统草药及其制品的世界贸易量将大幅度提高。按照中国传统中医药理论配方并按有关质量标准生产制造的中成药将走向世界；中国将成为世界最大的中草药贸易出口国之一。我们预测：今后一段时间内，传统草药及其制品的国际市场前景十分广阔。
