华佗字符化，沛国谯(今安徽省毫县)人，生于公元2世纪初叶，死于公元208年以前。
年轻时，游学徐土，兼通数经，晓养性之术，是东汉末年一位杰出的医学家。精通内、外、妇、儿、针灸各科，尤以外科着称。早在1700多年前，他就首创出麻沸散这一中药全身麻醉剂，并应用于腹部外科手术。进行这种全身麻醉手术，在我国和全世界都是第一位。麻沸散的发明，对后世影响极大。在世界麻醉学和外科手术史上，占有重要的地位。他是外科医学的开山鼻祖。
在内科方面，华佗巧妙地运用同病异治、异病同治的原则，治愈了许多疑难病症。如府吏倪寻、李延俱病头痛，久治不愈。经他分别采用下法和汗法，二人头痛全消。在妇科方面他有很深的造诣，如诊断李将军妻之病症时，华佗认为是伤于妊娠，属双胞胎，前儿产出而后儿末出，枯死宫内。其诊断之准确，令人佩服。他还精通针灸，取穴不多，疗效卓著。
华佗医德高尚，主动为人治病。一次，他路遇一病咽塞患者，便立即驻车往视，让病人内服蒜韭大酢，病人服后，即吐一虫，病痛皆除。
华佗医风廉洁，许多患者康复后，前去感谢，他待如亲人，但拒绝收礼。他积极提倡开展合理的劳动和体育锻炼，认为生命在于运动，运动使人健康长寿。他常教诲其弟子及其周围群众：人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬如户枢，终不朽也。他在继承古代气功导引的基础上，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟等五种禽兽的活动姿态，创制了一套体操，名五禽戏，可使头、身、腰、背、四肢等各部位及关节得到活动。这是我国最古老的医疗健体操，开创了我国及世界上医疗保健体操的先例。其弟子吴普坚持五禽戏锻炼，活到九十余岁仍耳目聪明，齿牙完坚；其弟子樊阿操练五禽戏，竟寿百余岁。五禽戏影响颇深，历代依法锻炼者从不乏人，至今仍有专门研究者。因此华佗和他的五禽戏在体育史上、养生学上都占有极高地位，戏传八方，名震四海。
华佗不求高官厚禄，以民为重，以民为先，以医效民。他曾多次谢绝朝廷命他做官的征召，长期坚持在民间行医，足迹遍及今江苏、安徽、山东、河南等省，深受群众的尊敬和爱戴。晚年，他被曹操强令征召去许昌，专为朝廷官员治病。曹操患头风久治不愈，华佗为其行针刺治疗，疼痛立止。曹操强留他做待医，华佗不肯，乃托故告假回家，拒绝返回朝廷，竟惨遭曹操杀害。华佗临死之前，在狱中出一卷书与狱吏，曰：此书可以活人。(此书可以治疗和治愈病人)，吏畏法不敢受，佗亦不强与，索火烧之。因此，华佗花费多年心血写成的珍贵医书，就这样一焚成灰，未曾流传下来。
