哈巴狗、牧羊犬、猎犬……全世界几百种狗，到底是只根据狗的外表和作用来分的，还是有着基因基础？科学家在用基因技术研究了大量纯种狗的血统后说，不同品种的狗在基因上的确有显着差异，而且狗比人们原先认为的更像狼。
美国西雅图的弗雷德·赫奇逊癌症研究中心的科学家在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们分析了８５个品种４１４只纯种狗的基因，将它们相互比较并与狼的基因比较。结果显示，某个特定品种的狗之间，基因的相似度很高，而不同品种的狗基因存在明显差异。
负责研究的科学家说：“差异如此明显，以至于我们只要把一只狗的遗传特征数据输入到数据库里，计算机马上就能判断出它的品种。”尽管所有的狗有９９％的基因是相同的，但剩下１％的基因差异却决定了狗的品种。
通过基因还可以追溯狗的起源与进化过程。科学家说，最新分析表明最古老的狗的品种多半起源于亚洲和非洲，它们与狼有密切的亲缘关系，包括中国的哈巴狗和沙皮狗，日本的秋田犬，阿富汗猎犬，西伯利亚雪橇犬等等。起初可能有两组古老品种的狗从狼的家族中分离出来，后来进一步发展出猎犬、牧羊犬和看门狗三大类。
另一些“古老”品种实际上并不老。法老猎犬和依比赞猎犬与古埃及墓穴壁画上发现的狗很相似，因而一直被当作世界最古老的狗。但新的研究则显示，伴随法老们长眠的狗早已灭绝了，现在的法老猎犬是后来培育出的新品种。
狗至少与人类共同生活了上万年，会患多种与人类疾病相同的病，因此研究狗的基因可以帮助弄清一些人类疾病的致病基因。科学家可以用狗进行许多不能在人身上进行的试验，寻找癌症等疾病的原因和疗法。
