法国和英国科学家通过独立的实验分别证实，大鼠也会染上毒瘾，表现出与人类染上毒瘾时类似的对可卡因的难以抑制的欲望。科学家说，这一发现将有助于研发出新的戒毒方法与药物。
据《科学》杂志报道，此前科学家只能证明大鼠也会吸食毒品，尽管它们有时会对毒品表现得非常迫切，但并不能证明它们确实已经上瘾。密歇根大学的神经系统学家特里·Ｅ·鲁宾逊解释道：“偶尔尝试毒品时引起瘾头，与最终导致上瘾，可能是由于完全不同的两种因素。”
科学家介绍说，无法抑制的、不计后果的毒品需求是人类染上毒瘾的一个特征，所以研究人员设计出各种方法以这一标准衡量动物的行为。通常的方法是切断对大鼠的毒品供应，测试有多少大鼠会持续地想方设法获得毒品，并观察它们为获取毒品作出多大的努力，同时观察它们在遭到实验中设计的电击惩罚后是否放弃努力。
在法国科研人员进行的研究中，大鼠将它们的尖鼻穿过笼子上的小孔，从而扳动可卡因注射器以摄取毒品。以往的实验中，动物使用毒品的时间只有１０天～３０天。此次，研究人员允许大鼠在3个月内都可以摄取可卡因。结果研究人员发现，有１７％的大鼠可被确认染上毒瘾；而人类中大约有１５％的可卡因使用者会上瘾。
英国的研究人员使用类似的实验方法，但重点研究电击惩罚能否让大鼠最终放弃毒品。实验证实，使用可卡因时间较长的大鼠会不顾它们的爪子被电击而坚持寻求毒品；但短期使用可卡因的大鼠则在受到惩罚之后立即放弃对毒品的寻求。
科学家表示，只有通过对沾染毒瘾的动物的实验，他们才能最终发现为何有些人非常容易染上毒瘾。此外，科学家还希望能通过动物实验发现一些潜在的与基因有关的易感毒瘾因素，并希望能开发出新的戒毒方法或药物。
