据海外媒体报道，新加坡的科学家们正在探讨利用细胞组织工程科技，探索利用猪的食道等不同材料做成构架，植入病人细胞，培植出具有吞咽功能的人造食道，相信能为食道癌病人带来新希望。
新加坡南洋理工大学机械与生产工程学院副教授陈更生告诉“联合早报”说，初期食道癌病人只在吞咽时感到轻微哽阻，症状不明显，到察觉患病时往往已病情严重，需动手术切除部分的食道。
他说，目前，医生在手术后将食道剩余部分直接和胃衔接，这种方法容易导致胃酸冲上食道。另一种做法是使用人造管衔接，不过这导致病人无法吞食，而且人造管没有免疫功能，入食时容易受细菌感染。
他透露，他正在探索利用猪的食道、螃蟹壳蛋白质、海草蛋白质、骨胶原等不同材料做成构架，以植入病人细胞，培植出具有食道功能的人造食道。
他说明：构架上的材料必须能让细胞喜欢在它上面生长，并在细胞生长完成后完全分化，太快的话，细胞来不及生长，太慢则会形成疤痕，影响食道伸缩性。此外，材料在分化过程中不可分泌有毒物质。
目前，全球培植人造食道的研究成果不显著。陈更生说，培植食道比培植骨头困难得多，因为食道由许多不同层细胞组成，细胞生长的方向不同，使培植工作变得更困难。
此外，人造食道也得有很强的伸缩性和韧度，并能经得起食物中化学物的侵蚀。
陈更生已克服食道细胞生长方向不同等问题，制造出一些结构类似食道的构架，并在上面进行细胞培植。其中，利用猪食道制成的构架，效果相当好，和人类食道很相似。
他表示，未来最大的挑战是结合各种技术，并了解不同细胞间的互动和沟通，确保制造出来的食道，功能和真的食道一样。下一步则是要探讨如何和病人的食道衔接起来。
他希望在5年内完成人造食道，并在动物身上进行研究，在10年内让病人受惠。
