美国和日本的研究人员在实验鼠身上发现，部分大脑成熟干细胞可分化成血管内皮细胞。这一发现与以往的有关研究成果相悖。此前的研究表明，成熟干细胞（也叫专能干细胞）不能分化成具有其他特性的细胞。
鼠脑干细胞有能力发育成神经元、神经胶质细胞等脑细胞。实验中，美国加利福尼亚州拉霍亚索尔克研究所和日本熊本大学的研究人员，把从实验鼠大脑中取出的干细胞和人类血管内皮细胞一起培养。结果发现，大约６％的鼠脑干细胞长成了血管内皮细胞的样子。
此前的一些研究表明，大脑干细胞能和其他组织结合在一起，但不能分化成具有其他特性的细胞。在美日科学家的实验中，经过培养的鼠脑干细胞保留了实验鼠的特性并只具有实验鼠的染色体。但当这些鼠脑干细胞被植入未出世老鼠的大脑之后，有近２％的鼠脑干细胞转变成了血管内皮细胞。这一研究成果发表在本周出版的《自然》杂志上。
由于干细胞的分化特性，科学家希望能用其培养可移植的人体组织，治疗癌症、糖尿病、脊椎损伤和其他疾病。未成熟的人类胚胎干细胞有能力分化成人体的任何组织，但需要从几天大的人类胚胎中取得，并将导致胚胎死亡，所以在部分国家遭到一些团体的反对，并因此促使科学家加强了对成熟干细胞的研究。
