《左传》：“三折肱知为良医”。“折肱”，指折断手臂，喻失败。“三折肱”言其多次失败。“三折肱知为良医”，是说经过多次失败，积累了丰富的经验、教训才能成为良医、名医。《楚辞》屈原吟曰：“九折臂而成医兮，吾至今而知其信然”。也是讲失败对于一个医家成长所具有的特殊意义。
蛇医季德胜从父亲手里接过祖传五代的蛇药秘方，内有药物几十种，药量大且杂乱，就想改进它。为了验证蛇药性能，季德胜用自己的的身体作试验，他让毒蛇咬自己的手臂、大腿、舌头，再用蛇药救治，一味药一味药的试验，仅手上的伤口就有一百多处。有一次，季德胜用眼镜蛇试验，毒性发作，他昏迷过去，助手把他自制的药酒给他灌下去，才得以脱险，但季德胜左手大姆指已被毒蛇咬断致残了。季德胜蛇药正是在这斑斑蛇疮的基础上修成正果，疗效百不失一。此可谓名符其实的“三折肱”矣。
俗云：“学书纸费，学医人费”，是说医与人命筱关，若有差池，误人性命，即或名家高手，犹难免误诊误治，此亦常理。关键是失手之后怎样对待，常可看出医家心胸。有些医家常常委过饰非，不思悔改，终难长进。而名医则能坦诚接受，所谓“进与病谋，退与心谋”，善于从失败中吸取教训，真正是“三折肱而为良医”，其高风亮节，足令后人景仰。
坦城引咎——叶天士与一匡公为世交。某年，一匡公之父尔昌公患消渴之疾，请叶天士诊治。治疗月余，叶天士忽然向一匡公道歉，云病已不救，原因在于开手数方用之太早，无力再治，“力自引咎”。以叶天士之医名，能够不讳己过，如实引咎，难能可贵。
撤牌读书——清徐灵胎对医家失手曾有“撤牌读书”之训，他说，医生应坚持“每月严课”，如“学问荒疏，治法谬误者”，要“撤牌读书”（《医学源流论》）。即摘掉行医抬牌，重读医书补过。他认为：“医之为道，全在自考。如服我之药，而病情不减，或反加重，则必深自痛惩”，务必“广求必效之法而后已”（《慎疾刍言》）。
当代名医蒲辅周早年就曾“撤牌读书”。他在家乡行医时，已经享有盛誉，每日病员络绎不绝。有一次治疗一个病人时，误用了桂枝汤而使患者大汗淋漓，当时患者颇感轻松，头痛发热消退，次日病情反而加重，头痛加剧，全身无力，始知属于误汗。经过细心调理，历时半月方愈。他非常内疚，再读《伤寒论》，认识到桂枝汤的最佳效果是：“微似有汗者佳”，否则“病必不除”。想到这里，自知基本功还不扎实，遂决心摘牌停诊，闭门读书3个月，钻研医籍，博采各家之长。读书常到四更天，不仅奠定了扎实的理论基础，而且养成了数十年如一日的读书习惯，终成一代宗师。
及时总结——胡宝书（1869~1933年），绍兴名医，有“小叶天士”之称，每日应诊百余人，多时逾三百，诊所附近舟楫遍港，车马塞巷，足见盛况。诊务虽然繁忙若此，但每晚都对昼日处方加以忆析，对失手之处一一总结，终老而不懈怠。他说：“失足是医者最受教益的老师，要从临诊的失足中寻求大知。”
《失手录》以示后人——程门雪就十分重视从“失手”病例中吸取教训，“寻求大知”。他说：“自非十全，岂能无过”（“十全”指治病十不失一，语见《素问·示从容论》）。他每遇未能治好之病，或自认“失手”；或找出某一处的用药失时；或承认是识见不到、胆力不够；或曾见某书，自己缺乏经验，未敢轻用，以致延误；或承认读书太少，日后读到，方始知之者。每遇一失，总要悒悒不快，嗟悔累日，晚年尝说：“回忆生平‘失手’之症，约近百数，从今日水平看来，尚多可治之处。或则可以找出其不治之原因，以为它处的借鉴；或则找出当时‘失手’之处，以资警惕。当陆续写成一书，以示后人”。他收集有近百例资料，拟著《失手录》，可惜未及出版。
汇编《道少集》——章次公同程氏一样，也曾打算撰写自己“失手”的病例。他认为古人医案中，在疗效方面有很多渲染浮夸之处，不能尽信，尤其失败病案，百难得一，令人难以置信。他在教学活动中，既说成功经验，也讲失败教训，尤其将自己失误的病案，详叙始末，汇编成集，取太史公“人之所病病疾多，医之所病病道少”之义，名之曰《道少集》，惜乎亦未付梓。程、章二公书虽未刊，但其心计已到，吾辈当心领矣。
出版《魏氏失治案记实录》——真正将自己“失手”病例公之于世者，当属浙江名医魏长春。魏长春（1898~1987年）在1936年就曾将自己失治案例52则整理成帙，并请同道沈仲圭等人加上按语拟予出版，书名为《魏氏失治案记实录》。各案“或记诊断失实，治疗错误；或志用药不善，变成绝证；或缘病者不知卫生，酿成巨祸；或因疑难险证，无法挽救”。魏氏因此“甚为惋惜，何敢讳过守秘，缄而不彰，爰特详为记载，征求医林高贤评议纰谬。……志在阐明学术，不惜自暴其短，知我罪我，在所不计”。后因战乱未能出版，魏氏深以为憾。然其“不惜自暴其短”之高风亮节令人钦佩。2001年其子魏治平医生在编选《魏长春临证经验集》时，将该书全文录入，“得以告慰”乃父，可谓子继父志矣。
