《阅微草堂笔记》是清代著名学者、文学家纪昀(纪晓岚)的笔记集。蔡元培先生曾将其与《红楼梦》、《聊斋志异》并列，称誉为清代最流行的三部小说之一。纪昀曾任《四库全书》的总纂官，为保存中华民族的传统文化“始终其事，十有余年”。他身处被史学家称为“干嘉盛世”的时代，以朴直的文笔、白描的手法、精到的议论，记述当时社会文化生活的方方面面，写成《阅微草堂笔记》五种二十四卷近二千则的时事信史。其中有关医药学的章节，是探究清代盛世中华医药文化的珍贵资料。《阅微草堂笔记》中可读到诸多的疫病流行、疾病治疗的医论医话医案，史料价值颇丰。《姑妄听之四》中载：乾隆五十八年(公元1793年)春夏间，京城里瘟疫流行。“以张景岳法治之，十死八九。以吴又可法治之，亦不甚验”。桐城一医生，用重剂石膏治疗大鸿儒冯星实的侍姬，竟然有起死回生之效。“踵其法者，活人无算”。有的方子中石膏的用量达八两，一个患者病愈前后共服用了4斤石膏。纪昀在文中分析说，刘守真、张子和虽专用寒凉药，也未见用到这个剂量上，可谓是古所未闻。这足以说明中医因时、因地、因人制宜的治则，蕴含了辨证论治的精妙和个性化的特点。就如今年突发的非典型肺炎的疫情，中医辨证为湿邪疫毒在肺，在辨证分型和遣方用药上，就要审时度势，才能取效收功。用大剂量的石膏治瘟疫优于张景岳和吴又可的方法，纪昀推论与“五运六气，适值是年”有关，这可谓是这位大学者的明智之言。
人的生老病死，都与医药学密切相关。《阅微草堂笔记》中所记录的医药卫生的事件，不管是依托神灵鬼狐或寓梦抒臆，还是明示暗喻的描述，读来都发人深省。有的则是一些误药的医案，也不啻为前车之鉴。如翰林院编修卢雯渔患了寒疾后，服用人参竟立卒，说明即使人参这样的补益药，用之不当亦可招来杀身之祸。《如是我闻二》中论述用人参补虚作用时说；“肾肝虚与阴虚，而补以参，庸有济乎?”所阐发的医理就非常深刻。文中还具体分析了古代用上党参和今日医用辽参，因地气性味的不同而功效不同，就很有见地。《槐西杂志四》中说，景州的方夔典自小患心气不宁，稍作劳则如簌簌动，“服枣仁远志之属，时作时止，不甚验”。后其友扶乩得方，云病因在脾，脾虚则子食母气，故也。用白术常服之，果验。扶乩得方虽为托辞，但用白术治脾虚湿盛所致的眩晕、心悸、耳鸣等症，从五行学说的角度说，确有其理。
《阅微草堂笔记》中还载录单验方使用的个案。如《槐西杂志一》说，用铜头煅灰，酒服之，治癃闭。铜头即指虫药蝼蛄，有利尿退肿的作用，临床多用于治小便不利、水肿、腹水、石淋等证。《槐西杂志二》则记载用荆芥、黄蜡、鱼鳔各五钱，艾叶三片，无灰酒一碗，煎后热饮，治疗殴伤后的伤风者，汗出而愈。此方出自吕含辉刊刻的秘方，服之多验。《四库全书》的校订者蔡葛山的孙子，偶吞铁钉，医以朴硝等药攻之不下，患儿立渐羸弱。后在校订《苏沈良方》时，依书中之法，用木炭调粥后服食，炭屑遂裹铁钉而出。还有用铜钱煅烧后醋淬研末治骨折、用松树皮治疗妇科血枯闭经证等，都确凿有据。
《阅微草堂笔记》记载了许多因果报应的事例，旨在教育世人弃恶从善。其中《如是我闻二》所载的两则喻讽庸医的事例，实为医林棒喝。以医为业的蒋紫垣寓居程家庄，家藏解砒秘方。“然必邀取重赀，不满所欲，则坐视等死”。后蒋暴卒，托梦于房东，奉授秘方以活人，言可“少受一世业报”，其方以防风一两研末水调服。今人以防风配伍绿豆、甘草解砷毒，临床验证确有降低尿砷的作用。一寡妇的儿子患痘疹后病情甚危，延某医诊视。医暗羡患母的姿色，“非妇荐枕，决不往”。为了儿子的病，寡妇饮泣曲从。谁知施治已迟，患儿夭折。患母怨恨不已，自缢而死。后医生及其子皆暴卒，知情者皆谓之天意。纪昀以这两个例子告诫为医者，不讲医德，贪图财色的庸医，必然害人害己，横遭天谴而为世人所不齿。《姑妄听之三》中还记载一卖药于市的河间府游僧，用铜佛之手于盘中取药，“病可治者，则丸入佛手；其难治者，则丸不跃。举国信之”。后有人发现游僧常在其寓寺内闭户碾铁末。才醒悟铜佛之手是用磁石刻成，涂以金粉。而丸药则是一半掺有铁屑，一半无铁屑，他的骗术才败露。这与当今某些借助自然现象蒙骗钱财、祛病免灾的庸医巫术和那些“大师们”的招法一脉相承。
纪昀在书中还对滥服金丹喜用补剂的习俗进行了鞭挞，指出“金石燥烈，益以火力”，服用后必然“消铄真气，伏祸亦深”。《滦阳消夏录三》中以雪莲为例，说世人多将其“浸酒为补剂，多血热妄行。或用合媚药，其祸尤烈”。文中还引用《素问》中“亢则害，承乃制”的论点，说明偏执于朱丹溪的滋阴说和张介宾的补阳论的医家，失其本旨，流弊亦至于杀人。其他如服松脂致大便艰涩，用麻仁、硝黄竟无效。一服硫磺者，肤裂如磔，置冰上痛乃稍减。纪昀感慨道，“古诗‘服药求神仙，多为药所误’，岂不信哉?”
《阅微草堂笔记》中还可读到与伦理学、法医学、性科学、外科学有关的有趣个案。《如是我闻三》载，一老媪持金钏珠花两次到某医处买堕胎药。医者峻拒之，力挥去。半年后该医在梦中被冥府捉去，一项勒红巾的妇女指证其杀人。医生争辩说，药是用来治病救人的，不能用来杀人赚钱，你的奸情败露与我何关?女子哭曰，孕未成形而乞药堕之，我可以不死。不得已生下孩子，惨遭扼杀，我亦被逼迫自缢。“是欲全一命，反戕两命矣。罪不归汝，反归谁乎?”这是一个涉及到医学伦理学的问题，至今读来都给人以启示。文中的冥官喟然曰：“宋以来固执一理而不揆事势之利害”。这正是纪昀本人对腐儒偏见提出的独特见解，令人耳目一新。《姑妄听之三》中说，一痴情女子抗婚，用茉莉花的根酒服后致假死，后与自己的恋人私奔。茉莉花根的药用，明代李时珍的《本草纲目》中有载，言其有麻醉止痛的作用。“以酒磨一寸服，则昏迷一日乃醒，二寸二日，三寸三日。凡跌损骨折脱臼接骨者用之，则不知痛也”。《槐西杂志三》中说，崔姓商人以卖丝为业，后因亏损被合伙人质询，自觉冤屈“以刀自剖其腹。肠出数寸，气垂绝”。一医生将其肠子纳入腹中，以丝缝之，敷药结痂，竞以渐愈。惟遗矢从刀伤处出，年至七十乃终。《姑妄听之三》还载；大学士温公说，征战乌什时，有位骁骑校腹中数刃，医不能缝。后一医生将一女性俘虏“生刳腹皮，幂于创上，以匹帛缠束，竞获无恙”，这是清代外科缝合和植皮手术的成功案例。在纪昀的笔记集中，还可读到诸多的清代性文化的史料。关于纵欲致病的论述，时人好男风的见解，性变态的个案，民间秘戏图的性习俗等，都是当时社会生活的多侧面的写实。
作为一代汉学宗师的传世之作，纪昀的《阅微草堂笔记》所记录与医药学有关的史料，可使后来读者窥探清代科学文化的一斑。
