伤寒学派，是以研究或阐发张仲景《伤寒论》的辨证论治，理法方药为主要课题的众多医家形成的一大医学流派。迄今为止，这个学派的伤寒著作有千余种，七百余家之多，影响很大。
伤寒学派的形成与发展，及其历久不衰的原因，主要是《伤寒论》这部书具有很高的理论意义与实践价值，以及历代注家不断地充实与发挥。《伤寒论》的学术渊源与成书过程，正如它的作者在自序中所说，“余宗族素多，向余二百，建安纪年以来犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。感往昔之沦丧，伤横夭之莫救，乃勤求古训，博采众方，撰用素问，九卷，八十一难，阴阳大论，胎药录，并平脉辨正，为伤寒杂病论，合十六卷”。可见它的学术理论源于古医经家，其治法方药源于古经方家，并通过作者自己的临床观察而写成的。这部书研究对象与实践基础，虽然是外感伤寒病，但它提供的辨证论治原则则具有普遍意义。它总结了我国汉代以前的医学成熟，把古代理论医学与临床医学结合起来，理法方药比较完备，内容明确而系统，在中医学的发展中占有承前启后的地位。在当时，“华佗读善之曰，此真活人书也。”后来孙思邈也有“江南诸师秘促景要方不传”之语。历代医家崇奉《伤寒论》为“医门之规矩”，“治病之宗本”、“方书之祖”，无不对其高度评价与珍视。然而，这部成于东汉末年的巨著，时值社会动乱，历遭兵燹，致使原书散失不全，而未得到广泛地流传与应用。后世医家对这部书的搜集，整理。研究与发挥的过程，也就是伤寒学派的形成、发展与兴盛的过程，大约可分三个发展阶段。
晋唐时期，为搜集、整理阶段
此其以晋太医令王叔和为代表，对已经散失了的伤寒条文方证进行广泛地搜集、整理与编次，他自称：“今搜索采仲景旧论，录其证候、诊脉、声色，对病真方有神验者，以防世急也。”表明他是从脉、证、方、治入手，按照仲景辨证论治精神进行整理、编次的，因而是比较成功的。但叔和撰次的《伤寒论》也未得到广流传，以致唐·孙思邈直到晚年著《千金翼方》时，才见到《伤寒论》，感叹“伤寒热病，自古有之，名贤睿哲，多所防御，到于仲景特有神功，寻思旨趣，莫测其致，所以医人不能钻仰。”于是采取“方证同条，比类相附”的研究方法，将《伤寒论》条文分别按方证附归类，单独构成两卷，实于《千金翼方》之中，竟成为唐代仅有的《伤寒论》研究性著作。孙氏以方名证，归类比较的研究方法，实为后世从言语上角度探索《伤寒论》的先导。孙氏所谓仲景治法大意“不过三种：一则桂枝，二则麻黄，三则青龙，此之三方，凡逆流伤寒，不出之也。”明·方有执、喻嘉言等，竟发挥而为“三纲鼎立”之说，可见其影响深远。王叔和撰次的《伤寒论》原书版本，目前已不可复见，而·成无己《注解伤寒论》与明·赵开美复刻宋本《伤寒论》，则基本保留了叔和撰改的原貌。
宋金时期，为深入研究与学派形成阶段
此期有韩祗和著《伤寒微旨》，从脉证分辨，以脉为先；庞安常著《伤寒总病论》，着重病因、发病方面的阐发，倡寒毒，异气之说；朱肱著《南阳活人书》，提出三阴三阳的本质问题经络之说；许叔微著《伤寒九十论》等，从临床验证上深入探索；郭雍著《伤寒补亡论》，搜索采世说补入其中，以丰富伤寒论内容。特别是成无己首倡全面注解《伤寒论》，用以经注论，经论结合的方法，阐明学理，使《伤寒论》第一次获得理论上的说明。同时，他对论中五十个主要症状发生机理、表现特点、形证异同作了精辟阐述和辨别。成氏的成就，赢得了广大医家对《伤寒论》的理解和应用，开辟了用注解、释义的方法，研究《伤寒论》的先河，其影响导致此后对《伤寒论》的研究蔚然成风。上述诸家，都是这一时期的代表医家，各有独到，各有特长，共同形成伤寒学派。
明清时期，为发展、兴盛阶段
这一时期，在伤寒学派内部，围绕着《伤寒论》的编次注释、研究方法，六经本质等问题，展开了热烈的论争，形成不同的流派，从而促进了伤寒理论与实践的发展，是伤寒学派的兴旺、鼎盛时期。伤寒学派内部不同派别的形成，实发端于明代方有执错简重订之说。方氏认为王叔和编次的《伤寒论》是“颠倒错乱殊甚”，必须“重修考订”。于是，他采取整移改削的方法，对其大加改订，并着重发挥了“卫中风”、“营伤寒”、“营业员卫俱中伤风寒”之论，著作《伤寒论条辨》。后来，喻嘉言著《尚论篇》，对方氏的考订大加赞赏，在方、喻的影响，错简重订之风大扇，和者竟起。如张璐著《伤寒缵论》与之相反，也有“尊王赞成”的，认为一下汉和的编次，作为长沙之旧，不必改统更张，而成无己的注释，不仅未曲解仲景之说，其引经析义，实为诸家所不胜。持此种观点的代表医家，如张卿子、张志聪、张锡驹、陈修园等，这一派称为维护旧论派。其中以陈修园影响最大。陈氏著《伤寒论浅注》等书，认为“叔和编次《伤寒论》有功千古，增入诸篇，不书其名，王安道惜之。这一派对六经病机的解释，持六气气化学说，观点也几乎是一致的。介于上述二派之间的另一派学者，认为《伤寒论》的精神实质是辨证论治，不管是仲景旧论，还是叔和纂集，只要有利于辨证论治的运用，其错简与真伪就不是主要的问题。此派的思维非常活跃，他们在孙思邈“方证同条，比类相附”的启发下，运用归类编次的研究方法，从不同的角度充分揭示了《伤寒论》辩证论治的规律，大大地丰富和发展了仲景学说。其归类编次的方式，有以下几种：
1、按方类证 以柯韵伯《伤寒来苏集》为代表，把一个个方证视为一个个独立存在的证候，以方名证，按方类证，将有关条文汇列于下，加以分析。其优点是能够完整地体现各个方证的脉证，明确分辨出主证与次证及其类似证的辨别，便于掌握应用。
2、按法类证 以尤在泾《伤寒贯珠集》为代表，特点是以法类证，以证论治，将有关条文证汇列于大法之下，加以阐述，充分提示了伤寒治法规律；3、按症类证
以沈金鳌《伤寒论纲目》为代表，特点是以伤寒百余个主要症状为归类标准，将具有该证状的条文汇列于下，加以比较分析，充分阐明了伤寒主要症状的发生机理、表现特点及其治法异同；4、按因类证 以钱璜《伤寒溯源集》为代表，采取以方证的原因为归类标准，将有关条文汇列于下，以突出方证的病因为特点；5、分经审证
陈修园晚年吸取了其它流派的优点，著《伤寒医诀串解》立足于六经气化理论，创分经审证之法，体现出方证的联系及其传变、转归的机理。
当代，伤寒学派不乏名家。江阴曹颖甫著《伤寒发微》，强调“仲景后的方书卑不足道。”其门人沈氏述其学术思想云：“历代之注伤寒者，不下百数十家，大率皆妄易次序，颠倒经义……而吾师此书，以经解经，独得仲景之奥，更足以光大仲景之学。”西安黄竹斋著《伤寒论集注》二氏著作的编次注释，具有“尊王赞成”的倾向，但能兼采众家之所长，可称所世旧论派之代表。日本·山田正珍《伤寒论集成》，常责叔和之非，赞方有执之是，可称错简派的代表。解放以后，是仲景学说的又一个大发展时期，各种伤寒菱，论题论文，有如雨后春笋般地出现，对《伤寒论》的病因病机、脉证方治，及其认识论与方法论等，进行了空前规模的、全面深入的探讨，在一定程度上发展了伤寒学理，提高了对其科学性的认识。与此同时，人们还对《伤寒论》的方药进行了大量的临床观察与实践研究，探索其卓有成效的原理。正是这些探讨与研究，使伤寒学说显示出坚实的可靠性，广泛的适应性和强大的生命力。
纵观伤寒学派的古今，发端于晋唐，形成于宋金，兴盛于明清，而现时正处于一个大发展的阶段。由于历代注家通过整理、编次、校刊、注释的形式，将自己的临证经验与认识，融会于其中，而使伤寒学说的内容不断丰富，应用范围不断扩大，学术水平不断提高。现今所谓伤寒学说，《伤寒论》是基本的，后世注家发展了的内容则是大量的、丰富的。伤寒学派内部不同派别的论争，以及注家们对《伤寒论》条文的不同校刊与注释，大都是由于不同的实践经验产生的不同认识，一般不存在谁是谁非的问题。相反，他们的论争在客观上却在为伤寒学说不断发展的推动力。
