以病机为中心诊治疾病，中医历来都极为重视。《素问·至真要大论》不仅有病机分类的十九条内容，而且特别强调病机在临床中的普遍意义。曾不止一次地告诫“审查病机，无失气宜”，“谨守病机，各司其属”。仲景《伤寒杂病论》，就以六经病机论“伤寒”、以脏腑病机论“杂病”，广泛、完整、系统地把病机学说运用于内、妇、儿、外等科，即便喉科疾病，也同样“不在病名上寻枝叶，而在病机上求根本”。他的“辨脉证”只是手段，而目的则是辨病机。不少条文，均以脉象揭示病机实质，立法、选方、遣药，都无时不以病机为中心而变化。甚至个别症状的微细变化，只要揭示病机的改变，方治即随之而改变。就是个别药物的选用，乃至分量的增减，也都因病机的变异而更改。
病机，是《内经》众多医学“机理”的一个重要组成部分。机，古义颇多，中医领域借用“古代弩箭上的发动机关”字义引申，说明“事物的枢要、关键”及“灵巧”、“形势”等的特质。在阐述自然界运动变化时，《素问·本病论》称“气交有变，是谓天地机”；在阐述生命运动时，《五常政大论》称：“根于中者，命曰神机，神去则机息”；阐述气的运动(无论自然，也无论人)时，《六微旨大论》称：“气之升降，天地之更用也”，后世称为“气机”；在认识、分析、处治疾病时，强调“谨候气宜，无失病机”；在判析疾病发展过程中病势轻重转归时，称为“转机”，其中病势向良好方向发展者，称为“生机”。而病势恶变、出现险象时，称为“危机”。一言以蔽之，机即机制、机理。《离合真邪论》、《九针十二原》、《小针解》等篇，统称为“机道”，即机制的根本道理。并认为高明医者，能深刻把握机道，所谓“粗守形，上守神”、“粗守关，上守机”。因此，“知机道者”，把人和自然结合看待，根据疾病的诸多客观所在，“谨守病机，各司其属”。通过“疏气令调”的方法，调畅“气机”，扭转“危机”，变为“生机”，益壮“神机”。显然，欲达此目的，病机是关键、是中心。
病机，是疾病状态下关键的中心环节。神机因气机逆乱而产生病机，病机使生机受伤而出现危机。因此，逆转危机、保存生机，只有通过处治病机一环，使气机和调，才能和畅气机、健旺神机。据《素问》、《灵枢》所用“谨”字共21处分析，都直接或间接地强调着病机的诊治原则。
“谨熟阴阳，无与众谋”，强调脉象分析的阴阳属性，恰是病机属性的重要依据；“谨守病机，各司其属”，强调着病机分析的多样性、复杂性和诊断准确的重要性；“谨候气宜，无失病机”，强调着气机的运动变化，是病机分析的重要内容；“谨按四维，斥候皆归”、“至高之地，冬气常在：至下之地，春气常在。必谨察之也”等，虽讲方位、地势与气候、物候关系，但这些经文是在论述“气之生化”对脉象所致影响，造成脉亦变化时述及，而这更是强调气机与脉象在病机分析中的特殊作用；“谨察阴阳所在而调之，以平为期”，不仅强调着病机的阴阳分类，是诊断中的关键，同时也强调着依据病机图治，是治疗疾病的根本法则；“谨候其时，病可与期”、“谨守其气，无使倾移”，分别从时空观角度，强调着病机分析时，应首先抓住气机的变化；“必审五脏之病形，以知其气之虚实，谨而调之也”，强调着病机分析应以五脏为中心，气机变化的虚实是关键；“谨察五脏六腑，一逆一从，阴阳表里”，更把脏腑阴阳病机，加以特殊强调；至于“谨奉天道”等，虽专言“天道”时空变化，但“天道”的主体，《内经》主要讨论五运六气变化及五星七曜运动对人的影响。尤其是运气变化所产生的各种疾病，自然应视为医学典籍的主题。因此，所言“天道”，当然与病机密切相关。气机的分析，是《内经》认识疾病的重要方法，而对神机的保护，却又更为重视；“血气者，人之神，不可不谨养”，认为神机的运动，是气与血的运动，是正气(真气)的正常运动，所谓“神者正气也”。保护神机，使气机和调，是防止疾病的重要条件，也是病机转化中由危转生、由病转痊的重要条件。
病机，是疾病诊治的中心环节与关键。它以脏象的精、气、神等“正气”为原本，以“三因”等致病因素的邪气为条件，综合分析、整体认识，从多维的角度出发，寻求其协调与不协调关系，从而得出全面的、准确的结论，并予以揭示治疗途径，这便是病机中心论。由于对疾病的认识和诊治有着良、恶的预后转归和治疗后病势进退的不同，因而病机中心论涉及着几个不同的机制或机理等枢要，分别为：神机，是神灵之机，是精、气、神的综合运动和表现；气机，是正(精、真、元)气之机，是气的运动和表现；病机，是正邪之机，是机体抗御病气的能力和状况；生机，是生存之机，是生命自强及抵抗疾病的本能；危机，是预后险机，是正不胜邪或正气不支的恶候。临床中，通过病机判析后的极积治疗，又会出现转机。因此，转机是病机之机，是疾病渐退而正气渐复的征兆。
