中医称这个病为“痹证”，痹是阻闭不通的意思。风寒湿热之邪乘虚袭入人体，引起气血运行不畅，经络阻滞；或痰浊瘀血阻于经脉，深入关节筋脉，皆可以发病。大量文献与临床研究资料表明：痹证的发生与体质的盛衰，以及气候条件、生活环境都有着密切的关系。
由于患者素体虚弱，气血不足，故外邪易于入侵；患病之后，又无力驱邪外出，以致风寒湿热之邪得以逐渐深入，留连于筋骨血脉而为痹证。因此，体虚是本病重要的内在因素，而风、寒、湿、热之邪通常地是引起本病的外在因素。也有些病人平时体质尚好，但由于久居严寒之地，又缺乏必要的防寒保暖措施；或者住地潮湿、睡卧当风、冲风冒雨、水中作业等等，日久也可积而为病。由于病久气血周流不畅，而致“血停为瘀，湿凝为痰”，阻闭经络，深入骨节，而致根深难除，痹证晚期所见到的关节肿胀、畸形，多为痰瘀交阻于骨节之间所致。
本病患者可表现为大关节红、肿、热、痛，活动困难，呈游走性发作。急性期过后，关节完全恢复正常。若转为慢性，则关节、肌肉经常酸痛，遇潮湿和寒冷时疼痛加剧。中医治疗此病，以祛邪通络为主。
如果病人表现为肢体关节疼痛，游走不定，并涉及较多关节，肢体屈伸不利，伴有发热、怕风或见汗出，舌苔薄白，属于风痹，治以祛风通络，散寒利湿，可用追风活络丸治疗。如果病人表现为肢体关节疼痛较剧，痛有定处，痛处皮色不红不热，得热则痛减，关节屈伸不利，属于寒痹，治以温经散寒，祛风除湿，可用小活络丹治疗。若病人表现为肢体疼痛，痛处固定不移或肌肤麻木不仁，活动不便，属于湿痹，治以利湿活络，祛风散寒，可用桐丸治疗。若病人表现为关节疼痛不可触，痛处红肿灼热，不能活动，常伴有发热、怕风、舌质红、苔黄，属热痹，治以清热利湿，活血散风，可用当归拈痛丸治疗。若初期发热明显者，可先选用银翘解毒丸治疗。若病人主要表现为体弱消瘦，眩晕乏力，腰疲，关节疼痛、肿大，或肢节僵硬、活动受限，属顽痹，治以补益气血、化瘀通络，可用薯蓣丸治疗。若痹证日久，有肢体关节疼痛，肢麻无力，腰背酸痛等，宜补肝肾、壮筋骨、祛风湿，可用独活寄生丸治疗。对于风湿性关节炎，还可采用针灸、按摩或热熨法治疗，此外，食疗也有一定的效果。
