35岁的陈女士是一位公司部门经理，性格开朗，工作能力强，家庭生活幸福。有天晚上，她突然感到剧烈心慌、呼吸困难、四肢发抖、大汗淋漓，她异常恐惧，好像死亡马上就要来临。家人赶紧拨打了“120”急救电话，救护车很快就将陈女士送到医院。
说来也奇怪，一到医院，陈女士就感到身体好了，心不慌了，呼吸也不困难了。她做了心电图、血常规和胸部放射检查，结果一切正常。然而，在此后的一个月里，陈女士先后又发病了三次。每次发病，情况几乎跟第一次的症状一样，病情就像龙卷风一样，来无影，去无踪。最后一次发病，内科医生建议陈女士到精神科看看。由于没有诊断结果，陈女士将信将疑地去看了精神科医生。精神科医生做出诊断：惊恐发作。陈女士吃了医生开的药，很长时间没有再发病。
惊恐发作的病因目前尚未确定，但属于精神障碍是确切无疑的。在疾病发作的时候，患者有极度恐惧的情绪，也有和这些情绪一致的躯体症状：心慌、呼吸困难、四肢发抖等。
陈女士问医生：“我的工作和生活都很好，为什么会得这样的病呢？”
医生的解释是，人们对自身的感觉，最多的是自己的心理活动。因此，一旦遇到心理障碍方面的问题，许多人可能根据自己的生活经验寻找原因。其实，对于许多精神障碍，猜测往往是不可靠的。精神疾病的产生，有许多是因为大脑神经细胞的活动发生了异常。严重的精神打击，也会使某些人的大脑细胞功能发生改变，特别是使神经细胞连接处的化学物质传递发生变化，产生精神疾病。
