糖尿病迄今尚无根治疗法。运动疗法、饮食疗法和药物疗法被称为治疗糖尿病的“三驾马车”，缺一不可。专家把运动和饮食称为控制糖尿病的“两大基石”，只有“基石”稳固，药物才能发挥出应有的效应。
运动疗法在糖尿病的治疗中占有重要地位。首先，运动可使糖尿病患者对胰岛素的敏感性增高，促进全身组织比静息时更多地利用血糖，从总体上降低血糖。其次，运动能加速脂肪分解，减轻体重，改善脂代谢，有利于预防糖尿病心脑血运动能增强全身机体各器官尤其是心脑肝肾肺的免疫防病功能，抵御糖尿病对各器官的侵犯。运动可使机体产生免疫球蛋白和多种抗体，提高机体应激适应能力，改善全身代谢。运动还有助于改善精神状态，消除不良情绪。
糖尿病患者运动应选择在餐后1～2小时进行，因此时血糖为高峰期，运动有助于血糖迅速转化。运动方式有多种，但主要是耐力运动，如步行、慢跑、跳绳、游泳、功率自行车以及太极拳、医疗体操等。患者可根据全身情况和条件，选择1～2项。其中步行是国内外最常用的项目，应作为首选。
糖尿病病人在家可做以下四种运动：
踮脚尖运动将手扶在椅背上，左右交替提足跟10～15分钟。
爬楼梯运动上楼梯时背部要伸直，速度依自己体力而定。
坐椅运动屈肘两手扶上臂将背部挺直，椅上坐、立反复进行，做多久依自己体力而定。
抗衡运动将双手支撑在墙壁上，双足并立使上体前倾，以增加肌肉张力，每次支撑15秒左右，做3～5次。
运动疗法要循序渐进，持之以恒。运动量因人而异，一般以每次20～30分钟为最适宜，运动时间过短或过长均达不到降低血糖的目的，以运动后微出汗，有轻度疲劳感但不气喘吁吁，运动中每分钟脉搏次数不超过170减去年龄(限度脉率)为适宜。另外还要注意，在运动前最好进行一下血糖的自我监测，进一步了解自己的体内代谢情况，血糖过高（大于16毫摩尔升）或者血糖过低（小于3.6毫摩尔升），都不能进行运动，否则会引起代谢紊乱；运动开始时应做些准备活动，切忌操之过急。不要空腹运动，以免出现低血糖休克。最好随身携带一些如饼干、糖块、巧克力或含糖的饮料和水，尤其是在运动量相对较大时，一定要及时补充糖和水分。有并发症的中老年糖尿病病人，如严重肝肾衰竭、心律不齐、动脉硬化、重度高血压和血管栓塞等症，应在医师指导下进行运动。
