大多数人认为心、脑、肝、肾等重要器官与健康关系密切，而容易忽视胃肠的作用。其实，肠道状态的好坏同样影响到一个人的健康。因为，人体所需要的全部营养素都来自于肠道对食物的消化与吸收；代谢后的废物也有相当一部分是通过肠道排泄的。
人的肠道里寄居着大量细菌。其中一类是有益菌，是人类的朋友，如双歧杆菌、乳酸杆菌等。它们可阻止引起食物中毒、肠道感染的病原菌对人体的侵害；抑制腐败细菌的繁殖，保持肠内环境的稳定；提高人体的抵抗力；阻止致癌物亚硝胺的生成，减少消化道癌症的发生率。另一类是致病菌或条件致病菌，如葡萄球菌、变形杆菌、空肠弯曲菌等。它们往往伺机而动，在肠道内环境发生变化时跳出来作乱。
人体的健康状况与肠道内上述两类细菌的消长密切相关。科学家据此引入一个新的概念来表述这种态势——肠道年龄，即肠道内有益菌越多，肠道越年轻。而肠道越年轻，表明肠道越健康，那么全身健康状况也就越好。所以，人体健康应该从肠道保健开始。首先要坚持膳食结构的平衡。一日三餐做到粗细搭配，荤素都吃，尤其是要常吃谷类、薯类、豆类、蔬菜瓜果等富含膳食纤维的食物。膳食纤维不仅促进肠道蠕动，加快粪便排出，而且能抑制肠道内有害细菌的活动，加速胆固醇和脂肪的排泄，有利于肠道内微生态环境的稳定。正如我国古代医家提出的“要想长生，肠中常清”。其次，要做到吃饭定时定量，不暴饮暴食，不酗酒，注意饮食卫生。另外，可以借助某些保健食品，如食用含有乳酸菌、双歧杆菌等益生菌的乳制品，可直接将益生菌送入肠道，快速改善肠道微生态内环境。食用大豆低聚糖也是不错的选择。大豆低聚糖不会被消化系统分解吸收，却可以促进双歧杆菌的生长，而极少被其他细菌所利用。
