何首乌原本是一个人，据说他是唐朝顺州南河（今广西陆川县西）人。其祖父名何田儿，自幼体弱多病，58岁尚未娶妻生子。有一天晚上他醉卧山野，见两根野藤自动相互交合。他把这种藤和根挖回去，晒干后研成粉，空腹用酒送服，身体渐渐强壮起来。后结婚生子，遂改名为何能嗣。儿子何延秀也照方服用，父子二人均活到160岁。孙子何首乌也照方服用，活到130岁仍然须发乌黑。何首乌有一个好友叫李安期，见首乌家人如此长寿，就设法偷了一些野藤服用，不久也变得身体强壮。李安期遂将这个方药传给了乡亲们。因为不知道野藤的名字，人们就把它叫何首乌。
中药何首乌有生首乌与制首乌之分，直接切片入药为生首乌，用黑豆煮汁拌蒸后晒干入药为制首乌。二者的功用有所不同：生首乌功能解毒、消痈、润肠通便，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘；制首乌功能补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。
何首乌是益寿延年常用药物，现代药理研究证明，何首乌具有抗衰老、增强机体免疫功能、降血脂、抗菌、通便等多种作用。
流传于民间的何首乌煮鸡蛋，是一种简便有效的健身膳食。用制首乌100克洗净切长条，用水浸泡15分钟，放入鸡蛋2个，再加入适量的葱、姜、盐、料酒等。武火烧沸，文火煮至蛋熟。将蛋取出用凉水浸一下，剥去蛋壳再于锅内煮2～3分钟食用，吃蛋喝汤，每天一次，最适用于虚不受补的患者。此外，用何首乌来治疗白发、脱发等疾病具有方法简便、疗效可靠的优点，大家不妨一试：
脱发：用制首乌100克，碎成小块，放入暖水瓶内，开水浸泡半天，颜色成棕红色即可饮用，随添加开水浸泡，待茶色浅淡，更换新品。饮用期间，患处用生姜片涂擦，每天数次。
白发：制首乌、熟地各30克，当归15克，浸于1000毫升的粮食酒中，10～15天后开始饮用，每天约15～30毫升，连续饮至见效。
据报道，个别患者服用何首乌后出现过憋气、心慌、上腹部隐痛、身有发痒红疹、药物热、急性肝损害等症状，因此使用时应当注意。本品在煎煮过程中应忌用铁器。
