许多中年人都患有腰痛的毛病。除了腰肌劳损、椎间盘病变引起的腰痛以外，衰老及长期吸烟也可引起腰痛。
据临床观察，在中年人中最常见的是椎间盘退变引起的腰痛。人的脊椎骨是一节一节连在一起的，每一节之间都有软骨相连，医学上把这种软骨叫做椎间盘。从解剖和生理学的角度来看，椎间盘是由软骨板、纤维环和髓核构成的。髓核由纤维环包绕，是一无色透明胶状物，内含大量水分。其功用是连接椎骨，增加脊柱活动度，使每个椎体均匀负荷，吸收和缓冲外力的震荡，维持椎体间的距离，保持小关节间的正常关系和椎间孔的大小。然而，髓核内的水分会随年龄增大而逐渐减少。18岁以前髓核含水量达80％，20岁以后逐年减少，30岁以后只有60％。水分减少，髓核变小，弹性降低，纤维环脆弱，这就叫椎间盘退变，也是人体衰老的一个表现。这个退变将会引起一系列的连锁反应，纤维核破裂，髓核向后方突出，压迫疼痛敏感的后纵韧带、马尾及神经根，就会出现腰痛的症状。不论男女皆一样。
吸烟也是慢性腰痛的发病原因，并会影响治疗效果。吸烟时，许多有害物质，尤其是尼古丁被吸收进入血液，它们会使小血管收缩痉挛，口径变细，使器官的血液供应减少。烟中的一氧化碳，可置换血液中的氧气，使组织缺氧。这样，使腰椎间盘本来就不充足的营养供应更加减少，加速其退变过程，增进老化程度。临床观察证实，腰椎间盘突出症患者，吸烟者的比例甚高，其症状也往往较重。国外统计资料表明，同样是腰椎间盘突出症，使用相同的手术治疗，结果吸烟者恢复不如一般人，容易遗留部分症状，但戒烟后可以消除。另外，吸烟还是骨质疏松的发病因素。腰椎骨质疏松和由此引起的微细骨折，也是腰背痛的重要原因。
要想避免腰痛的毛病，防止椎间盘突出和腰椎骨质增生，除了戒烟和药物缓解外，最好的方法就是运动。走路是锻炼腰背肌肉和脊椎关节的好办法，每天最好走路半个小时。对于不能保证走路锻炼的人，可以做下列运动：双手放在两侧趴在地面或床上，先用力抬上半身，包括头胸部，然后膝盖挺直，再抬脚，各做15次。然后，不要用手支撑，把上身与下肢一齐抬起，只用腹部支撑成弧形，坚持1分钟即可。另一种运动是上身挺直蹲下，把体重放在脚后跟上，然后挺直站立再蹲下，每天至少做15次。这种运动对拉直脊背非常有效。如果每天定时做，就会消除腰痛，对于椎间盘突出症，也有良好的改善作用。
