辛辣食物和消化道肿瘤的相关性，一直是营养学家和医务工作者关注的问题。我国南方一些省份如湖南、四川、江西的居民有吃辣椒的嗜好；北方居民有吃大蒜的习惯，这与当地的气候条件似乎有关。
多年的追踪观察研究，并没有发现胃癌的发病和食用辛辣食物有直接的关系。但辣椒食用过多，可刺激咽喉、食道和胃，因此，有咽喉炎、食道炎、胃炎和胃溃疡的患者应该尽量少吃，以防刺激这些部位，加重疼痛症状。
健康人食用一些辣椒，一方面能增加食欲，同时辣椒中含有多种微量元素和维生素，对人体是有益的，特别是其中含有大量维生素C，在胃肠道内可阻止致癌物质亚硝酸胺在体内的形成。
其他辛辣食物如生姜和大蒜，也都是有益于健康的食物。生姜性温、辛，有发热散寒、温中健胃、止呕杀虫的功效，民间常用于治疗感冒、呕吐、痢疾等症；大蒜同样性辛、温，有消炎杀菌、祛痰止咳、利尿降压、健胃行滞的功效，民间常用于预防流脑，治疗感冒、百日咳、支气管炎、痢疾、牙痛等病症。近年来有报道称，大蒜素中含有抗癌物质，已引起广泛的关注。总之，适当食用一些辛辣食物有益健康，吃辛辣食物可诱发胃癌的说法是没有科学根据的。
