卷心菜既可生吃也可熟食，味道鲜美，功能甚高。各种研究表明，卷心菜富含防衰老的抗氧化成分，具有提高免疫力增进身体健康的功效。
在每100克卷心菜中，含有约60毫克的维生素C、200毫克的钾及较多的维生素B1、B2、P、K等。其中，钾对防治高血压很有益处；维生素K有助于防止血液凝固，增强骨质；而卷心菜含有的维生素U样物质则具有保护黏膜细胞的功能，对胃火及胃溃疡的预防与治疗有良好的效果。
卷心菜中还含有一种硫化合物，它能够起到防止致癌物质在体内活动的作用。美国国家癌症研究所最近公布了一份防癌效果的食品清单，卷心菜与大蒜和大豆都被排在最前面。
此外，与防癌效果同样受到关注的是卷心菜的抗氧化作用。其中，叶子可以用来吸收皮肤衰老成分，促进皮肤的血液循环。据有关研究证明，卷心菜能够防止体内活性氧的氧化，对防止细胞老化，提高人体免疫力，预防动脉硬化等生活中的常见病有很好的效果。日本北海道原子能环境中心农业研究课课长中村隆一曾用食用油做过抗氧化能力的实验，结果发现与芦笋、菠菜、生菜相比，卷心菜的抗氧化能力最强。而不同的卷心菜，抗氧化作用也不同，比如外层叶子越多、越嫩的卷心菜，其抗氧化的作用就越强。
