铅的性质和存在
铅是一种浅蓝色、柔软的金属。在我们周围，铅无处不在，与工业生产和生活密切相关。每年全世界40％的铅用来制造蓄电池，20％做汽油防爆剂，12％做建筑材料，6％做电缆外套，5％用于制造弹药。此外，铅还用于制铅字、防射线屏蔽材料、膏药、油漆、保险丝等。
铅是大气重金属污染物中毒性较大的一种。汽车尾气是最严重的铅污染源，汽油、油漆、其他化学物质、工业废水、废气等是造成铅污染的主要来源。
铅对健康的影响
历史上强大的古罗马帝国灭亡与铅有关。他们的水管是铅管，贵妇搽脸的白粉中含大量铅白，帝王贵族吃的葡萄酱用铅丹除酸味和染色。王公贵族铅中毒严重，妇女普遍流产、不孕，侥幸出生的婴儿长大后非痴即傻。
铅进入人体有三条途径：呼吸道、消化道、皮肤。在人体内，铅的吸收—蓄积—排出之间维持着动态平衡。正常情况下，接触少量铅，若进入量和排出量接近，并不会对人体产生严重危害。若吸收量过多，血液和软组织中铅浓度增高到一定程度时，就可产生不同程度的毒性作用，称为铅中毒。
铅能干扰卟啉代谢，影响血红蛋白合成，最终导致贫血。
铅属于亲神经毒物，对中枢神经系统和周围神经均有毒性，能引起各种行为和神经效应的改变。研究表明，铅随血流进入脑组织，损伤小脑和大脑皮质细胞，干扰代谢活动，导致营养物质和氧气供应不足。由于能量缺乏，脑内小毛细血管皮细胞肿胀，管腔变窄，血流淤滞，血管扩张，渗透性增加，造成血管周围水肿，进而发展为弥漫性脑损伤。波士顿儿童医院的生理学家和流行病学家认为，铅能破坏几乎所有的脑神经递质功能。
除对血液系统和神经系统的影响外，铅对肾脏、肝脏、胃肠道、心血管、骨骼、内分泌及免疫系统也有一定毒性。铅可损害肾脏近端小管和肾小球细胞，使肾小球滤过率增加，肾小管吸收障碍，结果使大量的葡萄糖、氨基酸、低分子蛋白质和磷等由尿排出体外。铅还可导致胃肠功能紊乱；抑制肝脏混合功能氧化酶的合成，降低肝脏的解毒功能。
铅对儿童的危害
铅对儿童健康的危害远比成人严重。儿童由于生理发育的特点，对铅的吸收、分布和排泄过程不同于成人。儿童消化道对铅的吸收率可达42％～53％，比成人高三到四倍。成人摄入体内的铅99％随大小便排出体外；但儿童摄入的铅，大约只有66％排出体外，约有三分之一留在体内。
儿童出生前会受母体铅负荷的影响，怀孕女工接触铅可导致母源性铅中毒。印度妇女用含铅红颜料在眉心点红点，造成胎儿发铅含量极高，即是例证。高剂量铅暴露可引起婴儿出生低体重或早产，引起流产或死产。
儿童出生后受环境铅暴露影响较严重，儿童铅中毒主要来自汽车废气。汽车废气中含铅及一氧化铅。距地面1米高处的空气铅浓度是1.5米处的1.6倍。儿童体矮，大量铅就这样被儿童吸入体内。
铅对儿童的毒害主要是对其智能产生不可逆影响。幼儿大脑受铅的损害要比成人敏感得多。儿童齿铅或血铅含量与儿童智商（IQ）之间存在负相关关系。国外研究表明，儿童血铅由0.48微摩尔/升升高到0.96微摩尔/升时，儿童智商平均下降2～6分。在上海一些铅污染严重区域，儿童智能低下流行率为同期上海市流行率的8倍多。北京、沈阳、西安等地的研究也证明了这一结论。
儿童长期接触低浓度铅引起的慢性铅中毒可发生一系列行为功能改变，如模拟学习困难、空间综合能力下降、运动失调、多动、易冲动、注意力下降、智商下降、生长缓慢。另外，血铅高可使肾上腺皮质功能减退，还可损伤生殖细胞。
铅中毒的防治
职业性接触铅的人员，如蓄电池厂、电缆厂、油漆颜料厂、焊接厂、冶炼厂、铅矿等企业的操作工人及整天受汽车废气毒害的交通警察等人员，要加强劳动防护措施，及时做体铅检查，在维护自身健康的同时，避免给家人特别是儿童带来危害。
使用清洁无铅汽油。含铅汽油是环境铅污染的罪魁祸首，应坚决禁用。
勿吃含铅高的爆米花和含铅皮蛋等食品，少吃罐头食品和饮料。
在微波中加热食品要用专用器皿，不用颜色鲜艳的瓷碗、碟。
使用环保型油漆。在新装修房子完工后，应有足够的通风时间才能入住。
适当多吃一些富含锌、钙、碘、维生素的食品，如海带、紫菜、水果、蔬菜等。
定期为儿童到正规的医疗机构进行血铅或发铅的检测。
目前用于铅中毒治疗的药物较少。严重铅中毒的患者较少见，一旦发生应由专业医师使用驱铅药物治疗。
