《黄帝内经》约成书于我国战国至魏晋南北朝时期，是现存最早的中医理论典籍。本书分《素问》、《灵枢》两部分，关于老年养生学内容，散见于《素问》上古天真论、阴阳应象大论、四气调神大论，以及《灵枢》天年篇、寿夭刚柔篇等章节。其内容有：
1.长寿根基，首责先天《内经》认为，长寿与先天禀赋有关。强调人之生“以母为基，以父为盾”。生命禀生身父母而有形。禀赋厚实，则“五脏坚固，血脉和调，肌肉解利，皮肤致密。营卫之行，不失其常，呼吸微徐，气以度行，六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久”。指出先天肾脏精气充足，形体壮实，肢体内脏功能健全，营卫气血流通畅达，呼吸消化功能正常，津液充足，卫外坚固，就能够寿度百岁。
2.盛壮衰老，人人如此《黄帝内经素问·上古天真论》和《灵枢·天年篇》一以10年为阶段，一以每值女子7岁、男子8岁为一阶段，描述了人体从生长、壮盛到衰老的整个过程。前者说明人体气血盛衰，关系着每个人的形体、性情、行动的变化。后者说明人体的肾气盛衰，关系着人的生长、发育、生殖、衰老的变化。综合两篇的内容，可以了解到人体自幼至老的变化规律，并且无论“愚、智、贤、不肖”都是一样的。
3.摄生方法，归纳四项《黄帝内经素问·上古天真论》将养生调摄方法归纳为“法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常”。也就是说养生应做到：①适应周围环境，避免外邪侵袭。②锻炼身体，强壮体魄。③节制饮食，注意起居。④保养精神，保持精气充足。只有做到这些，才能使精神与形体相称协调，享受天赋的自然寿命。
4.治疗未病，重视预防《素问·四气调神大论》认为：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵，不亦晚乎？”也就是说，古代具有高度智慧的人，对于疾病，不着重于治疗，而是着重于预防疾病的发生。正和治理国家一样，不是国家出了乱子才去整治，而是在平时加以很好的防范。假如已经发生了疾病再去治疗，国家出了乱子才去整顿，这样做就像口渴了才去挖井、打仗了才去铸造武器一样，为时已太晚了。本书这种预防为主，防重于治的思想，至今仍有着现实意义。（作者系：中国中医研究院西苑医院）
