随着生活水平的提高，烹饪技术的精湛，人们越来越讲究“食不厌精”。食物一旦过于“精”，就失去了“个性”，无论是坚果还是竹笋，都烧得柔软可口，不需费力气就可以吃下去；无论是家常便饭还是宴会，餐桌上的菜肴几乎都是不必费力咀嚼的食物。然而，食物过软并无好处，因为咀嚼食物时，不仅刺激唾液分泌、口腔中咀嚼肌的反复收缩运动，也可以促进脑部血液循环、加快脑细胞的新陈代谢。大脑若不经常刺激就会退化、萎缩，这也是古人常说的“用进废退”的道理。
我们所讲的对大脑进行刺激，不仅是让大脑思考问题，而且要充分发挥牙齿咀嚼功能，以刺激大脑，延缓其衰老。而只吃柔软的食物，则会使头脑活力下降，诱发痴呆。人体感觉器官发育最早且最敏感的部位是口唇、舌等口腔周围区域，而下颚肌肉和人的大脑之间有一条秘密通道———经络，牙齿咀嚼时，口腔感觉器官的向心冲动能直接到达大脑，从而显著增加脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率。日本秋田大学医学部卫生学教授岛田还提出“日常饮食进餐不好好咀嚼，会造成视力下降”的观点。因此他提倡适量吃硬一点的食物，以增强牙齿咀嚼运动，保护视力。
为此，建议广大老年人的食谱中，最好配备一两样坚硬或者比较硬的食物，例如油煎花生米与油炸面筋、煮黄豆、爆炒菜干，可以连骨头嚼碎吃的小鱼干，脆生生的酱菜与凉拌黄瓜等。平日吃零食不妨也买点相对比较脆、硬的食品，时常运动一下腮帮子，别让牙床太轻松，这样才有利于激活大脑中的脑细胞，防止它因为“懒惰”而过早衰老、退化。当然，对于那些牙齿不太好，性子急躁，吃起饭来狼吞虎咽，来不及嚼就吞下去的人来说，即使让他们勉强吃坚硬的食物，因不好好咀嚼，反倒会引起消化不良，伤害胃肠。对于这种人，可以要求他在进食时多咀嚼，做到细嚼慢咽，并有意识地增加食物咀嚼的力度，也同样能达到健脑的目的。
此外，儿童如果食用膨化食品等精细加工的食物过多，会使咀嚼功能下降，进而造成口腔内外的肌肉得不到应有的锻炼，导致肌肉无力、萎缩，颌骨不能良好发育；但由于牙齿数目并没有减少，所以还容易出现牙齿拥挤，造成错牙等畸形。
