自古以来，世界各国（尤其濒临海洋的国家）即流传着这样一种说法：鱼是一种天然“大脑食品”。这一在民间流传已久的说法现在看来确实有一定科学根据。因为无论海水鱼还是淡水鱼均含ω－3长链不饱和脂肪酸（尤其冷水性海鱼如鳕鱼、鲱鱼、秋刀鱼等等其体内的ω－3脂肪酸含量最高）。最新科学研究表明：EPA、DHA和DPA等长链不饱和脂肪酸不仅有抗血管硬化、防止冠心病等作用，更有促进脑神经细胞生长发育和维持正常脑功能的作用（生理研究早已证实：人脑中含大量不饱和脂肪酸类物质）。最新美国医学研究人员又有新发现，经常摄入富含ω－3脂肪酸海鱼的老年人能预防老年痴呆症等退行性脑神经病变的发生。
美国医学会下属的一组织曾对数万名美国老年人进行长期跟踪研究，结果现：凡平时喜欢吃海鱼，较少吃牛肉等畜肉的老人其脑萎缩和脑功能退化程度要比那些不喜欢吃鱼的老人要轻得多。且年轻时就喜欢吃鱼的老人进入70~80岁的高龄阶段仍能保持清晰的记忆能力。这就证明：平时经常摄入ω－3脂肪酸（主要通过食鱼方式，而非单靠吃深海鱼油胶囊等保健食品）确实对维持正常脑功能有明显效果。
美国营养学家认为：从前那些认为人到老年记忆力必然会衰退的陈旧观点在看来是不正确的。虽然老年人的身体组织比中青年人会有所退化（这是正常的机体衰老现象）但经常摄入ω－3脂肪酸的老人其大脑衰退程度要比不喜欢吃鱼的老人轻得多。这表明老人完全可与通过坚持吃鱼这一方式来增加ω－3脂肪酸的摄入量，以此预防阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）的发生。
美国营养学家进一步建议：60岁以上老人一定要坚持每餐吃10~20克海鱼（或其他海产品，如海苔、紫菜、海贝类食品等等），且鱼肉一般比较松软，适合老人咀嚼。至于海鱼最好选购冷水性海鱼（因其所含ω－3脂肪酸量较多），且未曾加工过（因为鱼肉经高温油炸后会损失绝大部分不饱和脂肪酸，所以老人最好经常吃清炖海鱼），以此来增加ω－3脂肪酸的摄入量，防止老年痴呆症的发生。
