由于老年人牙齿的咀嚼能力和消化功能的退化，一些老年人存在饮食结构上的误区，偏重吃过烂过软的食物，认为烂软的食品既不会磨损牙齿，又易于肠胃消化吸收。
东南大学附属中大医院中医内科食疗专家胡曼菁主任医师指出，老年人在牙齿功能许可的前提下，适当吃些有嚼头儿的食品非常必要。
临床上经常能遇到这样的老年人，他们每天以烂面条、稀粥和软饭为主食，吃些菜肉汤，或者吃些五谷杂粮粥，饮食单一，殊不知这些食物由于过分烹饪，已经失去了大量的营养物质，提供给人体所需的各类蛋白质和氨基酸都大大削减，致使营养摄入不足，长期下去导致机体免疫功能下降，诱发各类疾病。
还有些老年人因为个别牙齿松动或者脱落，就这个不敢吃，那个不敢吃，结果导致牙龈萎缩，下颌关节松弛，最后连假牙都无法安装，给老人带来莫大的痛苦。
专家指出，吃些有嚼头儿的食物，有利于老年人的牙齿。由于老年人的咀嚼肌功能开始下降，吃些可以咀嚼的食物不仅可以分泌唾液，清洁牙面，防止口腔疾病，最主要的是加速牙龈的血液循环，减缓牙床的萎缩进程。吃有嚼头儿的食物，也可有利肠胃。
老年人的消化系统功能减退，而通过咀嚼食物来分泌唾液，加强胃的初步吸收，如果同时补充培菲康、金双歧等助消化药品，不仅可以改善肠道的酸碱环境，同时促进肠道的吸收，保证肠道健康。
吃有嚼头儿食物，也有利于大脑。在咀嚼食物的过程中，由于上下颌骨的运动，可以带动颈部和脑部活动，促进其血液循环，改善脑供血不足，对老年痴呆症的防御有一定的帮助。
胡曼菁主任医师说，有嚼头儿的食品很多，大都是我们平时经常食用的。其中牛肉干、牛筋、鱼片，还有玉米（越金黄的越有嚼头）等。此外，在牙齿功能尚可的情况下，适当吃些花生、核桃仁、芝麻、葵花子等坚果。老人在吃这些坚果的时候可以有意识地多嚼、嚼得很碎后再下咽。
