英国科学家新近发现了一种新的维生素，该物质在基因的调控，代谢和衰老过程中有重要的作用。
英国新汉普郡汉诺威尔达特茅斯医学院科学家查尔斯·布瑞纳发现了这种物质，并建立起一个新的方法来制造这个重要的细胞小分子物质。
人体中的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸辅酶（NAD）是一种辅酶，控制着胆固醇水平，并能防止糙皮病（即烟酸缺乏症，是一种以红色皮肤损害、皮炎和智力低下甚至痴呆为主要表现的病症）的发生。另一种与NAD有关的叫做NADH的辅酶，可以激活Sir2的基因，从而延长酵母菌和蛔虫的寿命，如果酵母菌没有了这个酶，则所有的目前已知的NAD合成通路全部阻断。因此，从现有知识来看，细胞似乎应该死亡，因为就目前所知，还没有一种维生素或者其他替代品可以让细胞保持生命力。
但是，事实并非如此。科学家发现，另一种叫做烟碱核糖苷激酶的NAD前体，就像一种维生素一样，可以阻止细胞的死亡。他们的发现颠覆了20多年来教科书上关于NAD合成过程的假设。
科学家们为了证实对这种维生素的猜想，试图在食物中寻找这种化合物，最终在乳水中发现了该物质。乳水，或者称为乳浆，是一种牛奶凝固之后的液体，它是一种奶酪生产过程中的副产品，原本几乎没有什么商业价值。但是，布瑞纳的发现，让人们有理由相信，这种新的维生素可能将是治疗某些疾病的有用的营养品。
比如，目前市场上销售的烟酸替代品尼亚辛，可以帮助降低胆固醇，但是会使病人产生面红（面部血管扩张）的副作用。但是，如果采用这种新的维生素替代尼亚辛，可以克服这种副作用。这个物质也可能会提高某些抗癌药物的临床作用。
科学家们计划对这种新的维生素进行进一步的临床研究，来验证它的实用价值。
