近十几年来，保健食品业研制了许多天然而非传统化学添加的产品，藻类产品便是其中之一。藻类种类繁多，且体型、构造、生殖尤其是化学成分各异，但大体上可分为微细藻类（单细胞）及大型藻类（海藻）两大部分。
微细藻类全球约有30000种，但目前仅小球藻、螺旋藻、杜氏藻、红球藻和紫球藻等几种被用于商业用途，每年的产量也仅数千吨。如杜氏藻用以生产β－胡萝卜素为主，紫球藻因富含硫酸盐的多糖类，多作为食物纤维，而红球藻作为新兴的微细藻类产品，主要是作为补充营养品，最为消费者熟悉的螺旋藻也多以综合营养品的身份出现，每年的产量在3000吨左右。微细藻类的商业规模生产及加工目前还处于初始阶段，未来应有很大的研发应用空间。不过现在的微藻商业生产重点不仅强调其高蛋白质含量，更强调藻体内其他特殊成分，如维生素、脂肪酸、色素等，如果是初入行者须先了解相应产品的开发方向。
海藻作为营养食品的主要来源，在我国中草药医典中早有记载。海藻中所含的微量硫氨基酸、不饱和脂肪酸、多种维生素、多种矿物质以及抗氧化物都能对人类的健康起相当作用。
有关专家指出，藻类体内的保健有效成分及其含量会因生长环境不同而受影响，如季节变化，因此，稳定的养殖环境配合实验室成分分析是藻类用于商业化生产的首要工作，另外，除考量有效成分外，如何使细胞快速生长并提高产量，也是研发藻类产品过程中的重要工作之一。
