赤藓糖醇是最近在国外尤其是日本兴起的较为理想的低热值甜味剂。该产品具有热值低，结晶性好，口感好，无致龋性，对糖尿病人安全等特点，可广泛用于各种食品中。
日本不仅率先确立了发酵法生产赤藓糖醇的工业化技术，而且开发了该产品在诸多领域的应用，包括糖果、饮料、甜味剂乃至药品包衣。率先开发这一产品的是日本的NikkenChem．公司与MitsubishiChem．公司。该产品于1991年首次投放市场，当年销售量1000吨。日本NikkenChem．公司1995年赤藓糖醇销售额为12．9亿日元，1996年销售额为34．9亿日元，1997年该产品供不应求，产量增加2倍达1．2万吨，至1998年3月其生产能力扩增至2万吨。
由于近年来低热值食品的消费量急剧增加，赤藓糖醇在日本以外的市场也呈快速增长的趋势，因此，日本MitsubishiChem．与美国Cargill在美国投资5000万美元建立了合资公司，年产达2万吨，FDA已受理并通过了赤藓糖醇的GRAS申请。另外，MitsubishiChem．公司和比利时的Cerestar公司也正将他们的赤藓糖醇产品介绍给中国及其他亚洲国家。
赤藓糖醇（Erythritol）是一种天然物质，广泛分布于植物界，如地衣类、真菌类及水果中；在发酵食品，如葡萄酒、啤酒、清酒、酱油中也含有100～1000mg／l。
因为天然食物中或多或少地含有赤藓糖醇，所以人或动物的组织及体液，如血液、精液、尿液中也能检测到少量赤藓糖醇的存在。在人类尿液中赤藓糖醇是主要的糖醇类化合物，这是由其独特的代谢特性引起的。
赤藓糖醇制法可分为化学合成法和发酵法，前者为DL－酒石酸还原法和氢化裂解双醛淀粉法，后者以淀粉质原料经酶解得葡萄糖，再由高渗酵母发酵产生。
