辨证论治是中医学的特色，病证结合是目前中医药现代研究的一种新模式。中、西医学的不同临床诊断方式与疾病临床表现的复杂性有关。因此，如何在同一疾病中辨识中、西医诊断的特色及其异同，成为发掘中医特色，并推动其深入研究的重要前提和基础。日前，清华信息国家实验室生物信息学研究部、中国中医科学院基础理论研究所、皖南医学院弋矶山医院科研人员，采用文献数据采集与分析技术，以常见的复杂性疾病类风湿性关节炎（RA）为例，对中、西医诊察的异同及其关联进行初步探讨，为中医辨证论治提供了一定的科学方法和依据。
研究人员共采集85项RA常见的临床信息，归为病变部位、量化诊断、症状描述、普遍状况、环境因素5类；并从中国期刊网和Medline网中分别提取RA西、中医诊察的数据集，分析5类临床信息在中西医数据集中的出现频数并进行卡方检验；再基于“同时出现”方法分析中医若干诊察与RA有关生物因素的关联。
研究人员发现，在所调查Medline网的9495篇文献中，RA的症状出现率依次为：疼痛（32.8%），晨僵（6.6%），握力（5.3%），骨质疏松（4.5%）等，均侧重于对RA中客观病理变化有关临床表现的诊察与研究；在CNKI的1012篇中医文献中，除重视RA的共性临床表现外，RA中、西医临床诊察比较结果具有极显著性差异（P<0.01）。
研究人员认为，中医学对RA诊察的特点在于侧重于症状描述及内外环境因素；而西医学诊察侧重于RA客观的量化诊断。中医学侧重于对RA机体与内、外环境因素的关联，如RA患者对寒冷、温热等环境刺激的反应，以及地域、时令等等的诊察。同时，中医学对患者症状的证候属性诊察与判断侧重于症状的属性描述、动态变化以及症状与外界刺激的关系。
此外，研究人员还发现，若干中医诊察数据与RA生物学因素的关联。如以RA中医辨证论治中具有一定代表性的“口渴”症状以及“舌”诊为例，通过Medline网文献挖掘，结果发现“口渴”及“舌”诊与部分RA相关的生物学因素存在一定的关系。其中一次关联（直接关联）者涉及肿瘤坏死因子α（TNF-α）、白细胞介素（IL）-6等炎症细胞因子以及免疫细胞，二次关联则涉及激素、神经肽等。
研究人员认为，RA是一种免疫系统调节紊乱所致的炎症反应性疾病，涉及全身多系统受损。RA在中医学属于“痹病”的范畴。中医药治疗RA的常用辨证方法为寒热辨证、气血津液辨证、脏腑辨证等。由于个体差异、遗传因素、内外环境影响、精神心理等原因，RA虽然在病理学和免疫学上具有一定的共性，然而RA临床表现及其基因表达（基因型与表型）均具有明显的多样性，导致了RA在机理研究和治疗上的困惑。研究人员指出，RA等常见复杂性疾病具有多样的临床表现，是目前西医以“疾病”为主体的诊疗模式和中医以“证候”为主体的诊疗模式并存的背景，也从一个侧面反映了“病证结合”研究的合理性和必要性。因此，探索中、西医学对于疾病（RA）的不同诊察方式，是深入研究疾病病理生理变化、临床表现、分子机制及其与证候类型之间关系的重要基础。
数据挖掘是从大量的、模糊的、随机的数据中，提取潜在有用的信息和知识的过程。目前已经建立了大量的医学、生物学数据库，文献数据挖掘方法已在基因表达网络等研究上取得成果。研究人员采用基于文献的数据挖掘方法，对RA的中、西医诊断标准及文献调查显示，现代医学侧重于诊察、研究与RA客观病理变化密切相关的临床表现。与此不同的是，中医学诊察不仅重视RA的共性因素，还侧重于诊察疾病与环境因素（自然环境，社会环境）的关联，体现了中医“整体观”的诊疗思维；侧重于对RA症状的属性描述、动态变化以及症状与外界刺激关系的诊察，体现了中医“辨证论治”的诊疗实践。以上这些为现代医学诊察RA所忽视的信息，正是中医证候分类的基础，也是“异病同证，同病异证”的重要依据。同时，中医学对于RA的共性临床表现的重视，也反映了“病证结合”研究思维在中医药现代研究中的发展与进步。“同时出现”是文献挖掘中寻找相互关系的重要方法之一。研究人员前期研究中还发现RA“寒热”证候与神经、内分泌等状态间的联系，与此次研究具有较好的一致性。
研究人员指出，通过以上研究提示，中医学与西医学是有所分野的、具有中医自身特色的诊断，在一定程度上也客观反映了RA发生发展过程中的一些生物化学变化。总之，对于疾病过程中环境因素的考察以及症状信息的全面采集与提炼，这是中、西医学诊断RA有所区别的重要原因之一。即中医学通过并非特异的病因病理所导致的、但却客观体现于患者的整体、动态的诊察，为RA等疾病的诊疗提供了更为丰富的资料，并有助于RA等疾病复杂临床信息的归类，以及寒、热等机体不同整体状态（证候）的提取和判别。
研究人员相信，中医学辨证论治的有效实践，可在与RA疾病特异性病理改变的比较中显示特色，并有望为推动疾病复杂性状的研究，提供一定的途径。研究人员从文献挖掘的角度分析还认为，虽然中医学与现代医学对同一疾病的诊察各有侧重，中医学诊察与机体内的生物分子却存在潜在的关联，提示以“证候”为特点的中医学诊察可成为现代医学“疾病”诊疗体系的重要借鉴，同时也为探索中医学的诊断与观察特点，提供了一种方法和途径。
