杜仲作为中药在我国已有2000多年的药用历史。《神农本草经》将杜仲列为上品，具有补中益精气、强筋骨、安胎等功效，主要用于治疗肾虚腰痛、筋骨无力、妊娠漏血、胎动不安、高血压等症的治疗，近十几年来，国内外学者在杜仲的有效成分、提取物分析、药理及应用方面做了大量的研究，杜仲的有效成分和药理作用逐渐清晰。
有效成分多
从目前对杜仲所含有效成分研究来看，已知的有效成分主要有环烯醚萜类、杜仲胶、木脂素类及苯丙素类等40多种化合物。其中木脂素类及环烯醚萜类所占的比例较大，其次是黄酮类及其他类化合物。目前的研究表明，杜仲皮、叶及枝条所含的有效成分基本相同。目前的研究表明，杜仲的主要成分有以下几类。
环烯醚萜类。目前研究人员已从杜仲的皮和叶内分离出11种环烯醚萜类化合物，包括杜仲醇、杜仲醇苷、脱氧杜仲醇、京尼平苷、京尼平苷酸、桃叶珊瑚苷、哈帕苷丁酸酯、筋骨草苷、雷扑妥苷、车叶草苷、车叶草酸、去乙酰车叶草酸、地芰普内酯等。
杜仲胶。杜仲胶广泛存在于杜仲皮、叶、果皮内，为天然高分子化合物，它与天然橡胶的化学组成完全一样，即（C5H8）n，只是两者分子链的构型不同，天然橡胶是顺式-聚异戊二烯，杜仲胶为反式-聚异戊二烯，两者互为异构体。杜仲胶链结构具有双键、柔性、反式结构，这种特征可在工业上充分利用。
木脂素及甾体类。研究人员目前从杜仲中分离出的木脂素化合物有27种，包括双环氧木酯素类、松脂本酚类、丁香树脂醇类、橄榄树脂素类、松柏醇类、吉尼波西狄克酸甲脂等。还分离出了β-谷甾醇、胡萝卜苷和三萜类化合物直链三萜醇、白桦脂醇、白榨脂酸。
苯丙素类。主要有绿原酸、松柏酸、咖啡酸、酒石酸、熊果酸、香草酸、癸酸、半己酸。
其他。成分杜仲中含有大量氨基酸及微量元素，其中主要包括丝氨酸、谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸、精氨酸等17种游离氨基酸和锗、硒等15种微量元素。还含有黄酮类、槲皮素、金丝桃苷、紫云英苷、抗真菌蛋白、正二十九烷、正三十烷、生物碱、多糖、半乳糖醇、杜仲烯醇及挥发油等成分。
药理作用广泛
到目前，有关研究表明，杜仲主要有以下药理作用。
降血压。刘传瑜、张瑛朝等实验表明，杜仲的皮和叶所含的糖类、生物碱、绿原酸、桃叶珊瑚苷均有不同程度的降压作用，其水煎液的降压作用比醇提液强，杜仲叶较皮具有更好的降压效果。从杜仲皮及叶中分离出的含环烯醚萜类和木脂素类的提取物口服后能降低大鼠血压。有研究表明，杜仲中的微量元素锌含量较高，可以纠正阴虚证型高血压患者的锌含量，从而起到降压作用。杜仲皮煎剂和杜仲叶浸提物制剂均可使大鼠的血压降低，杜仲叶浸提物还可使大鼠的心率减慢。
抗衰老及抗肿瘤。李稳宏、张兆云、胡世林等实验表明，杜仲枝叶的水提物有抗脂质过氧化作用，能抑制Fe2+所致的丙二醛生成，对大鼠肝脏、肌肉的脂质过氧化有明显的保护作用。生杜仲水煎液灌肠给药，可使醋酸可的松造成的类阳虚小鼠超氧化物歧化酶活力增加。有实验证实，杜仲可促进人体皮肤、骨骼、肌肉中蛋白质胶原的合成和分解，促进代谢，预防衰老。还有实验证明，杜仲皮及叶中所含的京尼平苷、枫叶珊瑚苷有抗肿瘤活性，杜仲皮叶所含的木脂类丁香脂素双糖苷在抑制淋巴细胞白血病中有较好的活性，红杜仲的水醇提液有明显的抗肿瘤作用。
抗菌、抗病毒。王俊丽、赵军太等实验表明，杜仲中所含的氯原酸有较强的抗菌作用，能兴奋中枢神经、促进胆碱和胃液分泌，并有止血和提高白细胞数量和抗病毒作用。杜仲中所含的桃叶珊瑚苷具有明显的抗菌、抗病毒及保肝活性，能明显抑制乙型肝炎病毒DNA的复制。杜仲煎剂能使小鼠血液淋巴细胞百分率降低、幼年小鼠胸腺萎缩，并可使大鼠肾上腺中维生素C含量降低。
保护免疫功能。马清钧、王彩兰等实验证明，杜仲的皮、叶、枝、再生皮及杜仲煎剂，对氢化可的松作用下小鼠巨噬细胞吞噬红细胞功能有明显影响，可使吞噬活力增加。从杜仲叶的提取物中分离得到的黄普内酯是一种主要干扰T淋巴细胞功能的免疫抑制物质。皮下注射从杜仲皮中分离出来含环烯醚萜类和木脂素类的提取物，能提高小鼠血中碳粒廓清率、增强网状内皮系统的吞噬能力。给小白鼠注射20%和50%的杜仲叶乙醇提取物，可明显增强小鼠脾淋巴细胞转化功能及腹腔巨噬细胞的吞噬功能，而对正常小鼠脾抗体形成细胞无明显影响。
还有实验证实，杜仲叶醇提物具有类似性激素作用，能增进实验动物骨髓生成和增加其骨髓的强度。杜仲叶的水煎剂对离体大鼠子宫有抑制作用，对实验性关节炎有防治作用，且有明显的镇痛作用。杜仲所含的京尼平苷酸、绿原酸均有抗应激作用，桃叶珊瑚苷能刺激副交感神经中枢，加快尿酸转移和排出，利尿作用明显。杜仲叶可致大鼠肉芽肿成熟和胶原在肉芽肿的沉积，促进伤口愈合进程。此外还有实验证实，杜仲还有降低血糖、降血脂、镇静等作用。南京医科大学附属医院采用杜仲叶提取物对关节炎、腰痛和高血压患者进行治疗，总有效率达87.4%。
由于杜仲的特殊功效，使其在我国的的药物研究等方面应用广泛。近年来，日本从事杜仲生产与开发的机构由原来的不足10家发展到现在的50多家，其原料主要来源于我国。我国对杜仲的深层次研究、开发刚刚起步，相信不久的将来，杜仲产品将会造福更多的患者。
