在我国的非处方药品目录中，有近3/4的药品是中成药。我国的老百姓对中成药也是偏爱有加，所以在药店里，中成药是销售量较大的品种。因此，对于药店的药学服务人员来说，如何指导患者科学使用中成药，是经常遇到的问题。
中医治疗疾病的精髓在于辨证施治，这首先要求药学服务人员对顾客的疾病要有一个正确的判断，而这必须建立在对中医知识有一定的了解基础之上。拿感冒来说，中医将其分为风寒、风热、暑湿等型，使用中成药时也会因型不同而异，如果一律使用感冒冲剂、板蓝根冲剂，就很可能不见效。以风热感冒为例，其主要表现为发热重，面红耳赤，高热无汗，头部胀痛，咽喉肿痛及咳痰黄稠，鼻塞无涕(或流浊涕)，口干欲饮，口渴心烦，恶心呕吐，舌红苔黄或舌苔薄白微黄，脉浮数等，治疗时需选用清热宣肺的辛凉解表药，如羚翘解毒丸、银翘解毒丸、羚羊感冒片或板蓝根冲剂、感冒退热冲剂等，不能选用九味羌活丸、通宣理肺丸等，否则会使体温升高加剧，咽喉肿痛更为严重。拿便秘来说，热毒内盛者伴有口干口臭，舌苔黄腻，或脸上起疖子、痤疮，适宜选用牛黄解毒片、三黄片类；食积者表现为食少腹胀、大便奇臭，适宜用保和丸、沉香化滞丸、王氏保赤丸、肥儿丸；年老体虚、排便困难者多数为阴精亏虚、肠道失润，可选用麻仁丸、通秘丸等，伴有肛裂者可选用槐角丸等。
中成药中包括许多滋补类药品，一些患有糖尿病、高血压的老年人常用六味地黄丸等滋阴补肾药，这类药的适应症是肾阴亏虚导致的头晕耳鸣、骨蒸潮热、舌质偏红少苔。因此，药学服务人员应当提醒患者，如果没有这些症状，这些药品就不适宜用。
目前市场上的中成药剂型包括蜜丸、水丸、片剂、水剂、冲剂、粉剂、膏剂、糖浆口服液等，在帮助患者选择剂型时，除了个人的习惯爱好以外，还要考虑疾病的因素，如糖尿病患者忌服蜜九、糖浆以及含糖的口服液，而儿童最好选择糖浆和口服液，婴幼儿宜选择粉剂或栓剂等。
药学服务人员还要提示患者，任何一种药物都具有毒性，有些药虽然毒副作用较小，但如果服用时间过长，药物毒性蓄积，就可能带来毒副作用，所以要告诉患者，经过治疗疾病症状消失，就要及时停药。此外，某些中成药含有西药成分，应避免重复过量使用。如感冒清含扑热息痛，这样的“中西医结合”效果并不见得好。目前对于中西药联用的合理性研究还没有一个完整的结论，所以如果患者打算“中西医结合”用药，药学服务人员要提醒他们，两种药最好隔半小时以上服用。
中成药当中还有许多处方药，之所以定为处方药就是因为其毒性相对于非处方药来讲要大一些，不能长期服用。
为了更好地指导患者使用中成药，药学服务人员有必要针对非处方中成药的适用病症展开全面的学习，这种学习应该是长期的过程。对于药学服务人员来说，掌握中医药知识存在一定的难度，但是不必急于求成，因为目前药店销售的中成药的品种并不是很多，主要是用于治疗感冒、咳嗽、化痰、五官科、妇科、跌打损伤、胃痛、腹泻、便秘、实火证和虚火证等，只要重点把握，然后展开，长此以往，必能取得良好效果。
