麻黄汤是治疗哮喘的传统古方。广东药学院研究了麻黄汤及其减方中桂枝对哮喘小鼠的影响，说明了其治疗哮喘的作用机制以及桂枝在方中的作用。
研究人员将48只小鼠随机分为对照组、哮喘组、麻黄汤（麻黄9克、杏仁12克、桂枝6克、甘草3克）治疗组、麻黄汤减桂枝治疗组。用卵蛋白致敏建立哮喘模型，观察哮喘小鼠肺组织病理变化及γ-干扰素（IFN-γ）和白细胞介素-4（IL-4）在肺组织的表达情况。结果发现，麻黄汤治疗组和麻黄汤减桂枝治疗组小鼠支气管内及其管壁浸润细胞数比哮喘组明显减少（P均<0.01），麻黄汤治疗组支气管内及其管壁浸润细胞数的减少比麻黄汤减桂枝治疗组更为明显（P<0.05），麻黄汤治疗组和麻黄汤减桂枝治疗组肺组织IFN-γ阳性细胞数比哮喘组均明显增多（P均<0.01），麻黄汤治疗组和麻黄汤减桂枝治疗组肺组织IL-4阳性细胞数比哮喘组均明显减少（P均<0.05），但麻黄汤治疗组与麻黄汤减桂枝治疗组间肺组织IFN-γ和IL-4阳性细胞数均无明显差别（P均>0.05）。
通过实验研究可以看出，麻黄汤及麻黄汤减桂枝治疗的哮喘小鼠支气管上皮损害较哮喘组明显减轻，管腔内分泌物减少，浸润到支气管内及其管壁组织的炎症细胞比哮喘组明显减少，提示麻黄汤及麻黄汤减桂枝均有减轻哮喘小鼠气道炎症的作用。研究人员认为，麻黄汤、麻黄汤减桂枝均能增加哮喘小鼠肺组织IFN-γ，降低IL-4的表达，这可能是其治疗哮喘的作用机制之一。此外，由于麻黄汤减少哮喘小鼠支气管及其周围组织炎症细胞浸润的作用比麻黄汤减桂枝明显，提示麻黄汤中桂枝有抗炎作用。
