维生素K并非是单一物质，而是由一组具有醌类结构的化合物所组成。早在60多年前德国化学家冯·菲泽等人就发现并测定了天然来源的维生素K有5种不同结构即K1（叶绿醌）、K2、K3、K4和K5，其中K1、K2为油状物质，K3～K5为结晶状物质。随后，德国化学家在实验室合成了1种维生素K衍生物“Synkavit”（磷酸甲萘醌四钠盐），它具有很高的水溶性以及良好的生物利用度。这种物质在国外市场上普遍被称为“维生素Ks”，以区别已有的5种天然维生素K（K1～K5）。
据科学研究，各种动植物体内均含一定量的维生素K，但人体内的维生素K主要通过食物摄入或依赖肠道内细菌所合成。现已知道，维生素K最主要的药理作用是防止出血。新生儿因其体内尚未建立正常菌丛而母乳中又缺乏维生素K类物质，故容易导致颅内出血等致命危险的发生，所以必须给予新生儿少量维生素K制剂。成年人中凡患有胆石症和胆总管阻塞的人也会出现维生素K缺乏症，这是因为维生素K只有在胆盐存在下才能被肠黏膜吸收进入血液。在临床上，维生素K（主要是K1与K2）多被用作抗出血药物。
近几年来，国外药理学家对维生素K类物质做了深入研究，发现维生素K对骨质疏松有一些重要作用。
据日本学者报道，经常摄食富含维生素K的食品（包括发酵酸奶、纳豆、菠菜、苜蓿和圆白菜等等）可强化骨骼及预防骨质疏松症。在蜂王浆中适量添加水溶性维生素K类物质，老年人服用后有助于提高骨骼矿化度，防止骨质疏松与骨折等意外骨损伤的发生。
在上个世纪，英国学者报道说，60岁以上老年人口服维生素K制剂与抗凝血剂（如华法令）有助于提高人体骨骼中矿化物的代谢率，防止钙等主要矿化物的流失，最终可防止出现骨质疏松和骨质。英国厂商据此理论已开发出专供中老年人口服的维生素K制剂（其主要成分为Synkavit，即上文所述的人工合成的高水溶性磷酸甲萘醌四钠盐）。此药现已被英国药典所收载。
英国一民间学术团体——不列颠长寿学会近期发表的一份研究报告披露：无论那一种维生素K物质，均有增加骨密度（矿化度），预防血管硬化和防止阿尔茨海默氏症等药理作用。这一报告经国际权威医学杂志发表后，立即引起西方各国医学界的关注。这是因为大多数发达国家早已进入老龄化社会，而骨质疏松、心血管病和阿尔茨海默氏症已成为老年人中三大常见病与多发病。新发现的这些药理作用令医疗界人士十分感兴趣，因为维生素K类制剂价格低廉，非常适合作为一种预防性老年人用保健药品。
迄今为止，西方各国及日本的厂商已开发出多种含维生素K（主要是水溶性极佳的磷酸甲萘醌四钠盐）的保健产品。美国等西方国家甚至在果汁中添加适量维生素K以此提高其营养价值。最近美国又开发上市了若干种适合中老年人饮用的强身口服液。据厂商介绍，这类产品中含有维生素D、维生素K与维生素B2等成分。经常喝这种口服液可以增强骨密度，防止骨质疏松与骨折的发生。这类产品对广大老年人颇有吸引力，上市后销售情况良好。
随着医学研究的不断深入，维生素K的新药理作用还将被人不断地发现。它对人体的营养价值和防病治病效果将被进一步揭示。可以相信，在不久的将来，维生素K与维生素C、维生素E一样会成为一种大众化维生素产品，其市场前景十分广阔。
