许多胸部变可借X线检查显示其部位、形状及大小，诊断效果好，方法简单，因而应用最广。已成为胸部疾病诊断、早期发现、随访观察及普查等不可缺少的检查方法。
胸部疾病的X线表现是胸部病理生理及病理解剖的反映，不能直接反映组织学的改变。在诊断中必需密切结合临床，进行全面分析，才能做出正确诊断。某些较早期和过于细微的病变，X线检查尚不能显示。气管或支气管内的早期病变，则必需用特殊摄影或造影检查才能发现。
随着CT和介入放射学的开展，胸部病变的CT检查及对肺内病变在影像监视下行穿剌活检也已用于临床。CT对发现小的肺肿瘤和肺癌所致的肺门、纵隔淋巴结转移价值较大，对纵隔肿瘤的诊断也有重要作用。
MRI对纵隔肿瘤的定位和定性诊断价值较大。特别是MRI的流空效应，使心血管成像有助于了解纵隔肿瘤与心血管的关系。USG由于空气对超声的极强反射，而难以应用于肺部病变的诊断，对胸腔积液有一定诊断价值。
