十二消息卦，又叫十二辟卦。是汉·孟喜提出的以十二辟卦代表一年十二个月的顺序。十二卦，共七十二爻，代表七十二候。因为其中刚柔（阴阳）二爻的变化，体现了阴阳二气消长的过程，所以东汉魏伯阳，借以比喻练气中的周天火候，古代医学家借以说明人的生长壮老以及脏腑、经络、气脉流注和与自然界的关系等问题。
一、十二消息卦的内容十二消息卦是指复、 临、泰、 大壮、夬、 干、 姤 、遁 、否、 观、剥、 坤等十二卦。前六卦，从复至干，表示阳爻逐渐增加，阴气渐消；后六卦从姤到坤，表示阴爻逐渐增加，阴气渐增。前六卦为阳息阴消，后六卦为阴息阳消，故称为消息卦。
十二消息卦代表的刚柔变化，阴阳消长的规律，说明了自然界之节气、时间、脏腑、经络、气化、流注之间的密切关系，成为练气功和外气诊治疾病的理论指导（表2－3）。
二、循卦练功人体在一生、一年、一月、一日内阴阳盛衰的交换过程，可以从十二消息卦上明显的表现出来。以一年为一周，则一个月一卦；以一月为一周，则两天半为一卦；以一日为一周，则一个时辰为一卦。现以一月为一周，两天半一卦为例，其次序是从月初阳气初生，升机萌动的复卦开始，即从全阴的坤卦生一阳，接着是阴退阳长，进入阴平阳秘，阴阳相济的泰卦，至刚阳全盛的乾卦，此时正是十五日，下半月以后阳气逐渐收敛，柔阴逐渐兴盛，至阳气渐衰的姤卦，至天地不交，阴阳分离的否卦，终于出现生机的最低时期。一年、一月、一日均如此，生理、病理之过程也如此。如生命的开始，从旺盛到衰老、死亡，也遵循着这样的规律。
练功中如复卦，阴多阳少，这一节的调节应以纳阳为主，呼吸要吸长呼短。而姤卦为阳多阴少，要吸短呼长。练功若能参照十二消息卦的规律定时、定位、调息、调意得当，便可达到“否极泰来”，使人体生理机能始终保持泰卦状态。
三、十二消息卦与生理机能在这十二卦中有两卦标志着人体生理机能最佳和最劣的阶段，即泰卦与否卦。泰是上阴下阳，阴阳各半，阴降阳升，体内气机运行通畅，生理上达到所谓“阴平阳秘，精神乃治”的阴阳平衡状态。而否卦则阳上阴下，阴阳各自升降，以致阴阳互不交合，在生理上出现所谓“阴阳离决，精气乃绝”的衰败状态。
人体的生理机能在一年内，一月、一日内都有着一定的变化规律，已有现代生物节律学说证明。现以一年为例，以十二消息卦的阴阳消长来说明其变化规律。十二消息卦中泰、大壮、夬卦为春季，正当阴历的正月、二月、三月。春三月阳气渐长，阴气渐消，在五行木气旺盛，是肝胆之气旺盛的季节，故脉象弦。此时若患脾胃虚弱之病，则天时于病不利，因春木旺以克脾土之故。
如果我们用十二消息卦的阴阳消长规律来说明人的一生，那么坤卦是胎儿孕育于胎，复卦为人之初生，泰卦为青年，乾卦为壮年，否卦为老年，坤卦为死。老年人练功，因自身的生理状态很象否卦，是阴息阳消，阴阳互不交合，互不为用的阶段，所以应注意逆此生理规律而锻炼，通过姿势、呼吸、意念的调整使其消阴以助阳，阳气渐复，向泰卦转化，才能强健身体，延年益寿。
四、子午卯酉练功原则练功家多主张子、午、卯、酉四个时辰练功，称为“四正时”。现就以十二消息卦中阴阳消长的规律来分析一下这四个时辰练功的道理。中医学认为：子为肾，肾为生气之源，称为“命门相火”或称“少火”，为元阴元阳妙合所凝，幽含肾水之中，是人体生命之根。此时适当复卦，一阳生于五阴之下，自然界之气，正与肾中之阳气同气相求，生生不息，振振而动，实乃练功事半功倍卓见成效的时辰。
卯时日出阳进，为大壮卦，四阳二阴，阳进阴消，人身阳气长势已成，其时练功，正助阳气茁壮成长。
午时为姤卦，五阳一阴，在天五阳洪盛。午属心火，在人身经气正好走于心经，心为阳中之太阳，两阳相合，阳气必然亢盛，但其天时一阴生为主，阳气反成下降趋势。因为阴阳互根所以其时练功，必助元阴之气生长，而收敛亢阳，使诸阳之气随一阴潜降而不致于刚躁。
酉时为观卦，四阴二阳，自然界气候由清转浊，此时练功正助元阴之气充盛，有利于阳气藏养。
子午卯酉练功完全是循自然之气而助其内气生长健旺。但各人情况不同，人的体质差异，我们可以把子午卯酉循时练功，看做是一个原则，根据自身情况，自然界阴阳的多少，阴阳消长的不同，灵活选择自身练功的时间。
五、十二消息卦与气脉流注气血按时流注的规律是：子时流注于胆经，丑时流注于肝经，寅时流注于肺经，卯时流注于大肠经，辰时流注于胃经，巳时流注于脾经，午时流注于心经，未时流注于小肠经，酉时流注于膀胱经，戌时流注于心包经，亥时流注于三焦经。胆经属阳木，子时为复卦，外界一阳初生，体内气脉流注于胆经，此时肝胆气旺。它与其他脏腑的关系是：肝胆木旺克脾土；肺金克胆木，胆木旺反刑于肺金；肾水生胆木，木旺水盛；胆木生心火，火泻木而胆衰，胆木旺而益心火。这种五行生克乘侮关系，在不同时间由于“天时”与脏腑气脉盛衰的变化，就会出现这种旺（当时）相（生我）休（我生）囚（反克）死（克我）等不同的关系。在十二消息经络流注图上可以清楚地看到这种关系。练功健身、医病与发气疗病，都要充分考虑这种时间与脏腑盛衰的关系来制订练功、发气原则和选择方法，才能收到好的效果。
六、十二消息卦与周天火候周天功有大、小周天之分。小周天功是练精化气的功夫，其突出的特点是气循任督两脉运行。大周天功则是更进一步的气功锻炼。练大、小周天功都有掌握练功火候的问题。
什么是火候呢？就是在练功时气的生成与气化的转机，若能掌握此转机就可以有意识的去运用自身的姿势、呼吸、意念使其循着练功的规律发展，否则就容易失掉练功的好机会。古气功家用十二消息卦与月体纳甲来具体说明周天火候及其气场的转换特点，便于领悟与掌握。
拿十二消息卦来说，练大、小周天强调子时一阳生开始起火，因为子时在消息卦中正当复卦一阳初生之时，在练功时内气逐渐积聚，形成一股能量，首先出现的现象之一是“外肾欲举”，古人称做“活子时”。此时火候已到，应该用“武火”之有意识的呼吸、意念、姿势去助其能量增加与运行，历经临、泰、大壮、夬、乾，称为“进阳火”；但是当它达到极点后，就要向阴的方面转化。在十二消息图上就是姤卦一阴生之时，此时要用“文火”，轻微的意念、呼吸去锻炼，直至坤卦，这就叫“退阴符”。
