一、八卦的组成《周易·系辞》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”古人认为在混沌之初（虚无），是太极之象。太极动就可以生出两仪的阴阳来，阴阳二气化生太阴、少阴、太阳、少阳、四象，再由四象而生干、坤、坎、离、震、兑、巽、艮而象征天、地、水、火、雷、泽、风、山的八卦，直至六十四卦，以至无穷无尽。
二、先天八卦先天八卦又称伏羲八卦，是以乾坤定天地之位的。《周易·说卦传》说：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射。八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”在先天八卦中天地、风雷、水火、山泽都是一阴一阳，阴阳相对。先天八卦为体，主气，能生万物。
三、后天八卦后天八卦又称文王八卦，是以离坎定南北之位的。《周易·说卦传》曰：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”后天八卦中东西南北中、金木水火土五位、五行与八卦相配。后天八卦为用，主运，能成万物。
四、八卦的要素八卦以取象比类的方法与阴阳、五行、男女、诸身、脏腑、数等相配，以概括说明万事万物之间的相互联系（表2－2）。
五、八卦的应用
（一）八卦与形体：从宏观的宇宙至具体的动植万物，乃至人体诸部，都可以看成是先天八卦的模式。它们都是按这个模式化生而出，形成一个个的“体”。当然“体”有活体和死体之分。活体是由气而生，死体是无气的，无气的东西，就失去了其生命力。
从人的形体来看，就是一个八卦体。乾为天，属于阳。人体则头居于上而法天象，鼻通呼吸，以通天气，人之三阳经皆上聚于头，是人身的主宰，故乾应在头部。坤为地，属于阴。人体则腹与头相对，三阴经皆会于腹，为阴，故坤当配腹。乾首坤腹，就形成了一阴一阳为主体的阴阳体。震卦一阳生于下，在坤之侧，阴极一阳生之象。清·唐容川《医易详解》说：“下焦阳旺，其足乃温。”人身之阳气自下而生，故震理应配足。巽卦为阴，一阴生于下，在乾之侧，阳极阴生于下，阳应于上，配厥阴肝经，肝主筋，筋之大者下行于股，故巽配股以应震，也是阴阳相配。坎为水，属阴，配肾，肾开窍于耳，耳有薄膜包裹阳气，故能听见声音，有坎中满之象，故坎配耳。离为火，属阳，配属心火，火丽于目，心中之神昼出于目则醒，故目当配离。耳与目，一阴一阳，形成了人身主要的感觉器官。艮为阳，阳出于阴而止于上。清·唐容川《医易详解》说：“乃胆中清阳上升入胃，外达于手。”手止于物之象，故艮配手。兑属阴，主泽液，上缺有口象，配属于肺，肺气出于口鼻，口中有津液露泽，故当配兑。艮与兑，手与口，一阴一阳，形成了这一对主要的功能器官。
因为人体的某一个具体部位，都包函有整个人体的信息，所以每一个部位，乃至细胞，都可以用八卦来说明，如小儿推拿中的八卦穴，就是这八个点与脏腑的关系。人身的这种八卦配属，是先、后天八卦体、用与气、运的具体体现，说明人与天地相通，天地人统一的规律。
（二）八卦与先后天之气：清·唐容川《医易详解》说：“人在胎中先生头为乾一，次生肺为兑二，次生心为离三，次生肝胆为震四巽五，次生肾为坎六，次生肠胃为艮七，次生肌肉为坤八……此颇合八卦之象。”另外从人体胎元之形成，也可从先天八卦上看出先天胎元的气化过程。他又说：“人之初胎在母腹中，第一月只是一点元阳之气，以应乾一；第二月气又化液，以应兑二，主津液；第三月气泽化合化为热，以应离三；第四月振振而动，以应震四；第五月子随母气以呼吸，以应巽五；第六月胎水始盛，以应坎六；第七月子之肠胃已俱，以应艮七；第八月肌肉皆成，以应坤八。”故胎儿在母腹至八个月，则胎元足，形体全，至十月则全而盛。以上是以人胎之形成说明先天八卦主体与气的道理。我们用外气疗法治病时，要充分考虑阴阳相对应的关系，来取穴位和经络以发气、点穴、针刺，才能达到调阴阳以除病的作用。
人在母胎中，形体未全之时，主要靠奇经八脉的功能来运行、化生气血，十二经脉则是在逐渐完善的过程中。当婴儿脱离母腹降生于大气之中，靠自身口鼻呼吸来与天地相通时，则主要依靠十二经脉来完成气血的运行，奇经八脉则起调节脉气的作用。故可以把奇经八脉看作是先天八卦的体与气，把十二经脉看成是后天八卦的用与运，并以此来进行练功和处理临床病症。在练功时，气通任督，是练通奇经八脉，使口鼻呼吸转为先天之潜息，即是向先天转化的过程。病也有先天和后天之别，如先天之气亏损，或气机紊乱，要开通奇经八脉，调摄元气。而属后天脏腑经络气脉的病，当以十二经脉气血之流注特点来选穴、发气治疗，才能取得好的疗效。当然疾病的发生、发展，先天气与后天气是互相依存，互相影响的，这又要考虑到先、后天兼顾的原则。
练小周天功，用后天八卦的图式来说明，谓之取坎填离，阴阳相交，水火既济。而练大周天则用先天八卦的图式来说明，称为乾坤交媾。但是丹家功夫，总是着眼于坎离两卦，因坎离在卯酉位置上，所以大周天又叫卯酉周天。
（三）八卦与男女发育：《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛……二七而天癸至，……丈夫八岁，肾气实……二八肾气盛，天癸至……”为什么男子以八，女子以七为基数来推演其生、长、壮、老的过程呢？这主要与八卦的气数有关。因为天干癸是水，肾亦属水，配八卦则为坎水。艮卦七数，故男八女七。为什么男二八、女二七天癸至呢？在先天八卦图上，男子从艮卦左行数至十六数；女子从兑卦右行数至十四数，恰是坎卦肾水的位置，故男子二八，女子二七天癸至。清·唐容川《医易详解》说：“内经……男起八数，女起七数，注家皆无确解，不知天癸未至时，皆少男少女也。实应艮兑二卦，故男女皆从此二卦起数。”
