患者常有前驱症状，如疲劳乏力、一般工作能力减退、记忆力差和失眠等。如不及时治疗，早可出现下列典型症状：皮肤炎（dermatitis）腹泻（diarrhea）和抑郁或疾呆（depression or dementia）。由于此三系统症状英文名词的开头字母均为“D”字，故又称为三“D”症状。这对医学生很有用，因其便于记忆，但在事实上，轻症患者不一定都有腹泻和痴呆。
（1）皮肤 典型的皮肤炎常是对称出现于肢体暴露的部位，以手背、腕、前臂、面部、颈部、足背、踝部最为常见，其次为肢体受磨擦的部位，如肘部、膝盖等处。患部皮肤发红与发痒，尤如日晒斑，与周围皮肤界限清楚。急性患者可伴有疱疹和皮肤破裂，出现渗出性创面，容易导致继发性感染。病情好转以后，大块脱皮而遗留棕黑色色素沉着。慢性病例的皮肤呈粗糙、增厚、干燥、脱屑现象，色素沉着更深。
（2）消化系统 患者多有食欲不振、恶心、呕吐、心前区烧灼感等症状，带有腹泻，但并非一定安生，而慢性病例有时反而有便秘。胃肠症状可因患有肠寄生虫病而加剧。由于非感染性炎症引起胃肠粘膜萎缩，常有腹泻，次数多，大便呈水样，量多而有恶臭，常有慢性胃炎的发生。口腔粘膜红肿常伴有溃疡，可引起疼痛和进食不咽困难。慢性病例舌乳头萎缩，舌面光滑、干燥呈“牛肉”样。经常伴有核黄素缺乏的口角炎和唇炎。
（3）神经系统在轻症患者可有全身乏力、烦躁、抑郁、健忘及失眠等表现。在重症患者则有谵妄、狂燥、幻视纪听、神志不清、甚至痴呆。因此，国外常当作精神病人面受治。在慢性病例常有周围神经炎的症状，如四肢麻木、烧灼感、震动觉和位觉消失，以及感觉异常等表现，。由于位觉消失可导致共济失调。痛苦挛状态和腱反向增强表明锥体束受累合并脊髓后侧柱变性，可能与维生素B12缺乏有关。有时也可发生足下垂和腱反射障碍，这表明周围神经受损。但本病与脚气病有所不同，本病多影响中枢神经系统，在而脚气病则以周围神经为主。然而本病常与脚气病、核黄素缺乏病和其它营养缺乏病时存在。
